Внезапно преподаватель объявил, что все студенты группы должны принять участие в украшении актового зала к новогоднему концерту. Многие попыталась отказаться, сославшись на занятость, но им сказали, что это обязательное мероприятие.
Лола неохотно отправилась в актовый зал вместе с остальными студентами. Зал был огромным и пустым, с высокими потолками и голыми стенами. Ребята, вооружившись гирляндами, шарами и мишурой, принялись за дело.
Юна, как всегда, была полна энтузиазма. Она то и дело подбегала к Лоле, предлагая то помочь развесить гирлянды, то подержать коробку с игрушками. Лола, стараясь не привлекать к себе внимания, охотно соглашалась на её предложения.
Юна что-то увлеченно рассказывала Лоле, жестикулируя и заразительно смеясь. Лола слушала её вполуха, стараясь не смотреть по сторонам. Она чувствовала на себе чей-то взгляд, и это вызывало у неё неприятное чувство тревоги.
Действительно, Этан стоял в стороне и наблюдал за Лолой. Его взгляд был пристальным и изучающим, словно он пытался разгадать какую-то загадку. Лола чувствовала себя неловко под его взглядом и старалась не встречаться с ним глазами.
Но не только Этан смотрел на Лолу. Алекс, стоявший неподалёку, тоже не мог отвести от неё взгляд. Он чувствовал вину за свою глупую шутку,да и не только.Ему хотелось подойти к ней и поговорить, но он боялся её реакции.
И вот Этан заметил, как Алекс смотрит на Лолу. Его лицо помрачнело, а в глазах вспыхнула злость. Он сжал кулаки, стараясь сдержать гнев.
Этан направился к нему. Он не собирался устраивать сцену, но и оставлять это без внимания не мог. Он подошёл к Алексу под предлогом помощи с украшениями, но на самом деле им двигала жгучая ревность. Ему категорически не нравилось, как Алекс смотрит на Лолу.
— Привет, Алекс, — дружелюбно сказал Этан, хотя внутри у него всё кипело. — Что ты здесь делаешь? Похоже, ты очень увлечён украшением этой ёлки.
Алекс вздрогнул от неожиданности и обернулся. Он увидел Этана, стоящего рядом с натянутой улыбкой на лице.
— Да, просто помогаю ребятам, — ответил Алекс, стараясь не смотреть в сторону Лолы. — А что?
― Да ничего, — ответил Этан, продолжая улыбаться. — Просто заметил, как ты пристально смотришь на Лолу. Она тебе нравится?
Алекс покраснел и отвернулся. ― Ну… она симпатичная, — пробормотал он. ― Но это ничего не значит.
— Конечно, ничего не значит, — согласился Этан, но в его голосе звучала угроза. — Но я бы не советовал тебе даже думать о ней. Она моя. Понял?
Алекс посмотрел на Этана с вызовом. ― С чего ты взял, что она твоя? Она свободный человек и может сама выбирать, с кем общаться.
Этан усмехнулся. ― Ты ничего не понимаешь, Алекс. Лола и я связаны кое-чем. Мы созданы друг для друга.
— Бред какой-то, — фыркнул Алекс. — Ты просто одержим ею. Тебе нужно обратиться к врачу.
Этан нахмурился. ― Следи за своим языком, Алекс.
Между друзьями повисла напряжённая тишина. Они смотрели друг на друга с ненавистью, готовые в любой момент броситься в драку.
Наконец Алекс вздохнул и отвел взгляд. ― Ладно, Этан. Я понял. Лола твоя. Можешь быть спокоен.
Этан улыбнулся, довольный своей победой. ― Вот и отлично. А теперь, может быть, ты поможешь мне украсить эту ёлочку? Лола будет рада увидеть, как мы работаем вместе.
Алекс кивнул, стараясь скрыть свою злость. Он понимал, что Этан не остановится ни перед чем, чтобы заполучить Лолу.
После того, как актовый зал преобразился, погрузившись в атмосферу приближающихся праздников, стрелки часов уверенно перевалили за 23:00. Уставшие, но довольные результатом ребята поспешили разойтись по домам, предвкушая зимние каникулы.
Лола, как и другие, собиралась уходить, но чувствовала напряжение, витавшее в воздухе. Ей было не по себе, она интуитивно ощущала, что сейчас произойдёт что-то важное.
Воспользовавшись суматохой и разобщённостью толпы, Этан решил действовать. Он направился к Лоле, его решимость была непоколебима. В голове у него крутились слова, которые он собирался сказать. Ему нужно было наконец поговорить с ней о проклятии.
Да, Лола ему нравилась. Он признавал её ум, красоту, но это был не более чем поверхностный интерес. Он не испытывал к ней никаких глубоких чувств, никаких порывов. Лола не была ему нужна как женщина. Его интересовало совсем другое.
Его беспокоило её проклятие. Он знал об этом. У него была информация, которую он не получил бы просто так. Кто-то рассказал ему, и он был уверен в достоверности этих сведений. Проклятие, способное разрушить жизнь. Он чувствовал себя тем человеком, который мог бы помочь, раскрыть тайну, найти решение. Это было его целью, его миссией.