Этан поднял на меня взгляд, и мир вокруг словно замер. В его глазах я увидела… ничего. Нет, не пустоту, а словно зеркальное отражение моего собственного безразличия. Ему было все равно.
И тогда произошло нечто странное. Обычно, когда чувства приближались ко мне,я ощущала липкий, удушающий страх. Но сейчас… ничего. Ни намёка на проклятие. Ни единого предупреждающего звоночка. Лишь тишина.
Он улыбнулся мне простой, искренней улыбкой. ― Не любишь дождь? — спросил он, закрывая книгу.
Я молчала, ошеломлённая этим открытием. Он ничего не чувствовал. Он был равнодушен ко мне. И это… спасало его.
— Нет, — прошептала я, чувствуя, как пересыхает горло. — Просто жду, когда он закончится.
Он пожал плечами. ― Дождь всегда заканчивается.
Он говорил простые вещи, но для меня они звучали как откровение. Он был безопасен. Он не знал о моём проклятии, и это проклятие, казалось, его не касалось.
Я с облегчением поняла, что он ничего ко мне не чувствует. Значит, он в безопасности. Значит, я могу позволить себе немного… быть собой. Хотя бы рядом с ним.
Я позволила себе слегка улыбнуться в ответ. Впервые за долгое время. Но в глубине души зародилось странное, непривычное чувство. Чувство… разочарования? Почему? Почему мне вдруг стало грустно от того, что он ко мне равнодушен? Мне стоило радоваться, что он избежит моей участи. Но…
Он снова посмотрел на меня, и в его глазах, как мне показалось, мелькнуло что-то еще. Что-то, чего я не смогла понять. Может быть, все не так просто, как мне кажется? Может быть, равнодушие — лишь маска? Может быть…
Я отвернулась, испугавшись собственных мыслей. Проклятие не дремлет. Оно всегда найдет способ испортить мне жизнь. И лучше не испытывать судьбу. Лучше уйти, пока не стало слишком поздно. Лучше… остаться одной.
Я ушла, оставив его стоять под навесом книжного магазина. Спиной ч чувствовала его взгляд, тяжелый, изучающий. Этан. Я запомнила это имя, словно услышала его впервые. Он смотрел мне вслед, пока я не скрылась за углом дома. Дождь усилился, хлестал по щекам, смывая с лица слезы, которых я не помнила, как и того, откуда они взялись. ― Вот дура, — пробормотала я, кутаясь в тонкое пальто, которое совсем не спасало от холода.
Дождь пробрался под одежду, промочил до нитки. Каждая клеточка тела дрожала. Но холод исходил не только снаружи. Он исходил изнутри, из той пустоты, которая образовалась в моём сердце, когда я осознала, что этот человек, единственный, кто не ощутил влияния проклятия, остался для меня недосягаемым.
Университет. Огромное здание, полное жизни, шума и студенческой суеты, казалось мне лабиринтом, где я могла прятаться. Я и пряталась. Погружалась в учёбу, посещала лекции, сидела в библиотеке до поздней ночи, лишь бы не думать. Лишь бы не видеть его.
Мы учились на разных факультетах, но иногда судьба — или что-то, похожее на судьбу, — сводила нас вместе. Короткие встречи в переполненной столовой, мимолетные столкновения в коридоре, случайный взгляд в окно аудитории. Каждый раз моё сердце замирало, а потом начинало бешено колотиться, словно пытаясь вырваться из груди.
Он всегда смотрел на меня. С тем же спокойным любопытством, с той же невозмутимостью, которые так сильно меня раздражали и так сильно привлекали. Он не пытался подойти, заговорить. Просто смотрел. И этого было достаточно, чтобы разрушить мою тщательно возведенную стену безразличия.
Однажды в библиотеке я случайно уронила стопку книг. Страницы разлетелись по полу. Я покраснела от стыда, собирая их дрожащими руками.
― Позволь помочь, ― услышала я знакомый голос.
Этан. Он присел рядом, собирая книги вместе со мной. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Я вздрогнула, как от удара током. Но проклятие молчало.
Он поднял на меня взгляд. В его глазах я увидела… что-то новое. Не любопытство, не безразличие, а… интерес. Живой, настоящий интерес.
― Спасибо, ― прошептала я, отводя взгляд.
― Не за что, — ответил он, передавая мне книги. ― Тебе нравятся детективные романы?
Он заметил название одной из книг, которые я уронила. Я кивнула, не зная, что сказать.
— Мне тоже, — сказал он. — Может, как-нибудь обсудим?
Я замерла, не веря своим ушам. Он предлагает мне… общение? Но ведь это опасно. Для него. Для меня.
— Я… я не думаю, — начала я, но он перебил меня.
— Не торопись с ответом, — сказал он, слегка улыбаясь. — Просто подумай.
Он встал и ушёл, оставив меня сидеть на полу, окружённую книгами и терзаемую сомнениями. Он дал мне шанс. Но была ли я готова им воспользоваться? Или мне следует бежать, бежать так быстро, как только я смогу, чтобы не причинить ему вреда?