— Господин, что с вами? Вы словно тень самого себя, — прозвучал тихий вопрос, наполненный искренней заботой.
Даллас, словно не слыша, заговорил о незнакомке, о странном влечении, которое она пробудила в его сердце. Он, редко прислушивавшийся к чужим советам, словно тонул в бушующем море собственных чувств.
Советник, внимательно выслушав каждое слово, произнес с еле заметной дрожью в голосе:
— За долгие тысячелетия, что я провел рядом с вами, с самого вашего рождения, я ни разу не видел вас столь взволнованным. Неужели эта девушка так глубоко коснулась вашего сердца? Увидели ли вы в ней то, чего не видели ни в ком другом?
— Она… она словно магнит, — прошептал Даллас, — Она не такая, как все. В ней есть что-то… неуловимое. И это терзает меня.
В этот момент двери распахнулись, и в зал вошла Катрина. С грацией пантеры она приблизилась к владыке и склонилась в глубоком поклоне.
Даллас окинул ее суровым взглядом, в котором едва угадывалась тень прежней симпатии.
— Надеюсь, твой визит столь же важен, сколь и несвоевременен?
Катрина подняла голову, и в ее глазах мелькнул отблеск тревоги.
— Да, мой господин. У меня есть информация о незнакомке. Она из приемной семьи, ее удочерили в пятилетнем возрасте.
Даллас кивнул, скрывая бурю эмоций, разгоревшуюся в его душе.
— Неплохо. Эта информация ценна. Можешь идти. Я позову, если ты понадобишься.
Катрина улыбнулась, но в ее сердце поселилась ледяная настороженность. Во взгляде Далласа, в самом его тоне что-то изменилось. Что же произошло? Она понимала, что он никогда не поделится с ней своими тайнами.
Вернувшись в свои покои, она не находила себе места. Мысли вихрем кружились в голове, грозя обернуться безумием. Неужели какая-то смертная смогла поколебать его сердце?
"Нет! – прошептала она, сжимая кулаки. – Я не позволю! Я найду ее и уничтожу".
После тягостного разговора с советником Даллас направился в свой кабинет. Едва он переступил порог, как из мрака возникла демоническая фигура, один из его слуг, принявший свой истинный облик.
Демон стоял, понурив голову, готовый говорить, но Даллас не дал ему и шанса.
Он приблизился к нему, и в голосе его звучала ледяная ярость:
— Как ты посмел? Разве я не давал тебе четких указаний? Ты забыл свое место?
Демон не поднимал глаз.
— Простите, господин. Бес попутал. Ее душа… она манила меня. Я никогда больше не совершу этой ошибки.
— Конечно, не совершишь, – прошипел Даллас.
Он взмыл демона в воздух, швырнул его о стену, и по щелчку его пальцев тот вспыхнул адским пламенем, оставив после себя лишь горстку пепла.
— Никто и никогда не посмеет мне перечить, – произнес Даллас в пугающей тишине. – Иначе его ждет неминуемая кара.
ГЛАВА 21
Эмили извлекла из глубин рюкзака брелок – маленький привет из прошлого, подарок дорогого друга. Воспоминания нахлынули, окутывая её теплым одеялом ностальгии. Пальцы вдруг наткнулись на твердый переплет. Книга. Сердце подсказало – это от бабушки. Звонок, и в трубке сразу же зазвучал родной голос:
— Здравствуй, моя звездочка! Как ты? Что случилось?
— Бабуль, привет! У меня все хорошо. Нашла в рюкзаке книгу. Это ты ее положила?
— Да, милая, это я. Древняя книга, Эмили. Изучи ее. Она откроет тебе двери в неизведанное, поможет найти свой путь.
Эмили хотела расспросить подробнее, но у порога уже стояла Эбби, терпеливо ждущая её. Попрощавшись с бабушкой, Эмили повернулась к подруге. В их тихой беседе Эбби заметила книгу, лежащую на столе.
— Откуда она? — спросила Эбби, бережно взяв её в руки.
— Бабушка отдала. Сказала, что она мне поможет… что мне нужно ее изучить.
Эбби раскрыла книгу, осторожно перелистывая пожелтевшие страницы. Глаза ее загорелись.
— Эмили, здесь сокрыты знания о невиданных существах, могущественных заклинаниях, тайнах зелий! Целый мир!
— Ты поможешь мне разобраться? — робко спросила Эмили, надеясь услышать заветное "да".
— Конечно! Вместе мы сможем все! — ответила Эбби, и в ее голосе звучала искренняя радость.
Вечер пролетел в разговорах и предположениях. Когда Эбби ушла, Эмили почувствовала прилив сил. Она сделала все вечерние дела и наконец осталась наедине с таинственной книгой. Открыв первую страницу, она погрузилась в чтение, но внезапно ее охватило странное ощущение – словно кто-то пристально наблюдает за ней. "Наверное, просто кажется," – промелькнуло в голове.
Чтобы развеять сомнения, она осторожно подошла к двери, резко обернулась и внимательно осмотрела комнату. Никого. За дверью – пустота. Эмили вернулась в кровать, пытаясь убедить себя, что это игра воображения.