– Где Даллас? Он написал мне письмо…
Девушка в маске ответила ледяным тоном:
– Его здесь нет. Только я и ты.
Эмили была изумлена:
– Кто ты? И что тебе нужно от меня?
Катрина, приблизившись, прошипела:
– Это неважно, единственное, что мне нужно, чтобы ты оставила Далласа в покое!
Эмили, не отступая, ответила с вызовом:
– Нет, я не оставлю его, потому что у меня к нему самые нежные чувства.
Катрина вплотную подошла к Эмили и, глядя ей прямо в глаза, прошептала:
– Я не отдам его тебе. Я сделаю всё, чтобы он был со мной.
Они оказались рядом с диваном, и в этот момент Катрина, повинуясь импульсу, применила свою магию, усыпив Эмили.
Эмили погрузилась в беспробудный сон. Катрина легла рядом с ней, закрыла глаза и произнесла древнее заклинание. В мгновение ока душа Катрины оказалась в теле Эмили, а душа Эмили – в теле Катрины. Волшебство коснулось и их нарядов, поменяв их местами.
Через несколько мучительных минут Катрина очнулась в чужом теле. Увидев рядом с собой распростёртое тело Эмили, она оставила её в комнате и триумфально вернулась на бал.
Катрина, ступив в зал, сразу же встретилась взглядом с Далласом. Он видел Эмили, но не подозревал, что в её теле заключена душа Катрины. Он нежно взял её за руку и прошептал:
– Позволишь покинуть это шумное место? Я хочу показать тебе моё любимое место.
Катрина, с трудом сдерживая ликование, улыбнулась и последовала за ним. Пройдя через анфиладу комнат, они вышли в сад, где в центре увитой розами беседки был накрыт стол с изысканными угощениями и бутылкой искрящегося вина. Они устроились за столом, и Даллас, наполнив бокалы, начал непринуждённую беседу. Затем они решили прогуляться по саду, утопающему в ароматах ночных цветов.
В какой-то момент Даллас остановился напротив Эмили и, глядя ей в глаза, произнёс:
– Эмили, знаешь, мне кажется, что мы с тобой знакомы целую вечность. Я это чувствую. Ты словно магнит притягиваешь меня к себе. А ты чувствуешь это?
Катрина, не в силах скрыть волнение, ответила:
– Да, Даллас, я тоже это чувствую. И это взаимно.
Он смотрел в её глаза, словно пытаясь разгадать какую-то тайну, и вдруг, повинуясь внезапному порыву, нежно коснулся её губ своими. Катрина ответила на поцелуй со всей страстью, которая клокотала в её душе. Когда они оторвались друг от друга, оба были потрясены внезапно вспыхнувшим чувством. Сердце Катрины бешено колотилось, а у Далласа перехватило дыхание.
После поцелуя Катрина чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, хотя и старалась скрыть бушующий в ней пожар эмоций. Она одарила Далласа сияющей улыбкой. Даллас, не сводя с неё глаз, крепко сжал её руку.
Они вернулись в зал, где вечер подходил к концу. Перед тем как уйти, Катрина незаметно проскользнула в ту самую комнату, где лежало тело Эмили, легла рядом с ним. С помощью магии она произнесла обратное заклинание, вернув всё на свои места.
Она стерла из памяти Эмили все события этого вечера. Катрина, плетя кружева магии, перенесла безжизненное тело Эмили в иное измерение, а затем, словно тень, растворилась в непроглядной ночи, оставив комнату в тишине и запустении.
Эмили очнулась в своей постели, ощущая сильную головную боль. Она встала, и пошла в ванную, чтобы принять душ и хоть немного унять неприятные ощущения. После этого она начала собираться на учёбу, пытаясь вспомнить, что произошло вчера вечером, но в памяти была лишь пустота.
Катрина же, переместившись в свою комнату, ликовала от того, что её дерзкий план с подменой душ с Эмили сработал. Она, счастливая и полная надежд, уже строила планы на будущее с Далласом, уверенная, что теперь он навеки принадлежит ей.
ГЛАВА 35
В сумрачном полотне викторианской эпохи, среди изысканных балов и шепота интриг, переплелись судьбы двух знатных семейств: Бальмонт и Кроунтон.
Семья Бальмонт, чьи владения простирались на живописных холмах графства, являла собой образец аристократического достоинства. Лорд Кастиэль Бальмонт, человек строгих правил и несгибаемой воли, и Леди Элизабет Бальмонт, воплощение элегантности и утонченности, воспитывали своего единственного сына, Дэмиана, в духе традиций и благородства. Его детство прошло в окружении роскоши и внимания, однако под покровом привилегий таилась одинокая душа, жаждущая приключений и настоящей дружбы. Юность Дэмиана ознаменовалась периодом бунтарства и поиска себя; он мечтал вырваться из золотой клетки, но долг перед семьей всегда возвращал его обратно.