Никакой связи с моим случаем тут не проглядывалось, однако налицо была явная аномалия происходящего, так что я принялся изучать этот вопрос дальше. Описание увиденных тел поступали из разных мест, и все они по какому-то странному обстоятельству практически полностью совпадали, не считая отличий в малозначительных деталях. Замеченные тела имели ярко-розовый оттенок и были, на взгляд, примерно пяти футов в длину, с твёрдой чешуёй, парой небольших крыльев-мембран и множеством конечностей, а грудь, шею и голову им заменяли плотные овальные кольца, унизанные крошечными щупальцами. Пока я читал все эти разрозненные описания, волосы у меня на затылке шевелились, как живые: настолько всё это было чрезвычайно необычно и пугающе.
В одной из заметок за авторством некоего Артура Донована говорилось, что похожие описания чудовищ имелись в массе старых легенд и сказаний, в том числе и самых ранних из них – индейских. В них говорилось о крылатых существах, спустившихся на Землю со звёзд Большой Медведицы, чтобы добывать здесь на земле какие-то нужные им минералы. Представления других народов были более наивны – в них эти чудовища представали слугами дьявола или колдунами. Однако в остальном все сказания имели явное однообразие, утверждая, что те чудища прятались в своих убежищах, построенных глубоко в горах, поросших лесами, и в тёмных долинах с бегущими в них бурными ручьями.
В другом номере приводились разные досужие слухи о том, что якобы кто-то видел этих чудовищ вживую. Говорилось, что однажды был замечен целый отряд этих крылатых созданий, шедших возле лесного ручья. Там же сообщалось о случае, когда видели одну из этих тварей летящей вдоль склона горы. И неоднократно вблизи скальных пещёр и на дне ущелий были замечены странные двусторонние следы, которые не соответствовали ни одному известному животному. Помимо прочего автор указывал на слухи, утверждавшие, что среди людей есть предатели, которые перешли на сторону чудовищ и теперь являлись их информаторами в мире людей. Предполагалось, что таковыми были отшельники, живущие в самой глуши поблизости от гор и лесистых холмов. Также, по слухам, некоторые индейские племена издревле служили этим крылатым монстрам. Однако в статье помимо слухов и явно откровенных домыслов никакой достоверной информации не приводилось. Не говоря уже о том, что, вполне возможно, все эти истории были выдуманы совсем недавно, уже после наводнения и свидетельств о странных крабьеподобных телах, увиденных очевидцами в разлившихся водах рек. Что сразу ставило крест на всех доводах автора.
Тема, как оказалось, была очень животрепещущая, и потому не сходила с первых полос многих местных газет, и даже больше – между сторонниками теорий о существовании таинственных чудовищ и теми, кто отрицал возможность подобного, завязался горячий спор по переписке, который позднее был опубликован в «Аркхем Адвертайзер» и перепечатан другими вермонтскими газетами, в том числе и той, чьи подшивки читал я.
Сторонники реального существования крылатых чудищ приводили в свою пользу массу доводов, как, например, то, что большинство свидетелей, будучи из разных мест, в своих реках после наводнения видели одно и то же, так как описания практически полностью совпадали, что уже само по себе было значительным аргументом в пользу правдивости этой теории. На что скептики отвечали им, что увиденное в водах рек при бурном течении очевидцам просто померещилось, учитывая эмоциональный шок, вызванный наводнением, и они приняли мёртвых животных за чудовищ из местных мифов, легенды о которых по странному стечению обстоятельств всё ещё были живы среди местного населения.