Наконец, я устал от чтения, а также от тех новых впечатлений, которые получил в его результате. По теме моих изначальных изысканий, а именно об индейских обрядах, возможным свидетелем одного из которых я стал, я также почерпнул немало сведений.
Индейцы считали, что все вещи содержат в себе силу, и эта сила не ограничивается только людьми. Она обитает в животных, деревьях, скалах, горах и даже в воздухе и облаках. Все животные у индейцев считались магическими, и каждый тип животного проявлял различные виды магии. Например, орлы считались чрезвычайно священным животным всеми племенами и обладали целебными свойствами: их крыло и хвостовые перья по индейским поверьям давали мощную магию, которую могли использовать только мужчины и женщины медицины. Волки считались символами лидерства и защиты. Им молились во времена охоты, и их почитали как смелых и верных.
Традиционные практики индейцев поклонения включали ритмическую песню, барабанную дробь и танец, а ссылки на природу и животных были тесно вплетены в ритуалы, которые совершали племена. Основополагающим принципом всех ритуалов коренных американцев являлся принцип связи людей с животными, животных с природой и всего сущего с Великим Духом. И всё в таком роде. В целом, после прочтения я практически полностью убедился в том, что в глубине леса возле моего дома проходил один из этих индейских обрядов, во время которого они благодарили природу, животных и Великий дух, связывающий их существование воедино.
На этом интересное не заканчивалось; я также наткнулся на упоминания о том, что некоторые индейские отступники с позором изгонялись из своих племён, замеченные в богохульных обрядах, прославляющих какие-то мистические сущности, совершенно чуждые нашей земле. Они поселялись вдали от своих соплеменников, где продолжали проводить свои странные ритуалы. В текстах указывалось, что ходили слухи, будто бы некоторые из них уходили в услужение чудовищам, что прятались в горах и ущельях вдали от людских глаз и прилетели к нам с далёкой звезды – видимо, тем самым чешуйчато-крылатым созданиям, трупы которых, как утверждали свидетели, видели в разлившихся реках Вермонта во время наводнения 1927 года. Отступники проводили вместе с ними обряды, а также были их связными с миром людей – помимо некоторых белых отшельников. Вся эта история, какой бы она фантастической ни казалась, становилась всё интереснее и интереснее, обрастая пугающими дополнительными сведениями.
Покидая библиотеку, я выписал с собой несколько книг, собираясь продолжить своё маленькое исследование уже дома, чтобы узнать обо всём этом как можно больше.
3
В конце января, если быть точным, 25-го числа, где-то после пяти часов дня, из леса вновь стали доноситься едва слышные звуки ударов в барабаны, которые, как и в первый раз, то появлялись, то спустя время замолкали, и так по кругу. А в небе над лесом показалась едва заметная полоска дыма, которой в прошлый раз я не заметил. Судя по всему, дым шёл с места действия обряда, потому как я сильно сомневался, что где-то в лесу начался пожар, хотя и полностью исключать подобную возможность я тоже не мог. И по слабому следу дыма я понял, что это место находилось отсюда на приличном расстоянии. Даже странно, что я мог расслышать хоть какие-то звуки, учитывая это.
Интерес по отношению к этому странному действу у меня никуда не делся, даже, напротив, значительно усилился, в основном под действием прочитанного мною в библиотечной литературе, где я узнал достаточно пугающих подробностей. Поэтому в этот раз я решил не сидеть сложа руки и разобраться, в чём тут дело, азарт подталкивал меня к решительным действиям. Не забывая об осторожности, я вооружился, как обычно, револьвером, но помимо этого для пущего спокойствия взял с собой ещё и карабин. Затем, надев свои снегоступы, отправился в лес, в сторону доносящихся звуков и блуждающего в небе угасающего дня столба дыма.