Следующий час ничего не происходило, и я невольно надеялся, что так и продлится до самого утра – быть может, там передумали и решили меня оставить в покое. Наивные мысли перепуганного старика, которым так и не суждено было сбыться. Когда я подбрасывал очередное полено в затухающее пламя камина, в дверь постучали. От неожиданности и подступившего страха я выронил полено, так и не донеся его до огня. После секундного замешательства я взял себя в руки, поднял упавшую чурку и бросил её в огонь. Затем, отряхнув ладони, поднялся, взял в руку револьвер, лежащий на сиденье кресла, на плечо накинул карабин и пошёл в прихожую.
Там, встав на расстоянии двух ярдов, так, чтобы видеть гостиную и кухню и в случае чего сразу заметить, если кто-то попытается пробраться в окна, и суметь вовремя среагировать, спросил:
– Кто там?
Мне хотелось, чтобы мой голос звучал твёрдо и грозно, показывая вопрошающим, что здесь их совсем не боятся, хотя это, конечно, и было неправдой. В случае опасности, как и в карточной игре, главным было умение блефовать даже при заведомо слабом раскладе, таком, как у меня. Однако, хоть голос и был громким, но в нём чувствовалась явная напряжённость, которая выдавала меня моим таинственным врагам со всеми потрохами.
– Вы всё прекрасно знаете, – проговорил из-за двери всё тот же знакомый по утренней встрече тихий и шуршащий голос индейца. – Открывайте. Выхода у вас всё равно нет.
– Я скажу так, – сказал я, направляя револьвер в сторону двери, – убирайтесь прочь с моей собственности, или я буду вынужден стрелять.
Мою руку с револьвером сотрясала предательская дрожь, но я был совершенно точно уверен в том, что в нужный момент буду способен спустить курок.
– Не нужно такого драматизма, – с некоторой долей усмешки (или мне это только показалось) прошелестел голос из-за двери, – к чему эта никому не нужная бравада? Мы не хотим кровопролития. Достаточно уже одной смерти вчера в лесу.
– Я защищался и никого не хотел убивать! – возмутился я.
– Мы знаем, поэтому и не хотим применять силу. Иначе вы были бы уже мертвы. Однако, как я говорил ранее, вы видели слишком много, чтобы вас отпускать. Так что прекратите упрямиться и впустите нас.
– Нет, я не открою дверь, – ответил я. – Убирайтесь с моего крыльца!
Со стороны двери послышалось движение нескольких пар ног, а затем раздался голос.
– Мы никуда не спешим, – произнесло из-за двери уже знакомое по вчерашнему вечеру механизированное звучание, чем-то похожее на стрекотание кузнечика. От звуков этого чуждого голоса по моему телу пробежали мурашки, а внутри всё похолодело, словно я одним махом выпил целый графин ледяной воды. – Мы будем ждать, сколько понадобится. Мы знаем, что вы здесь один, и поблизости нет ни одного жилья. Рано или поздно у вас закончится еда, и не останется никакого выбора.
Слыша этот странный голос так близко, я как никогда до этого почувствовал, что схожу с ума. Вспомнив одну из своих фантазий, я резко развернулся назад, ожидая увидеть огромную фигуру монстра в балахоне за своей спиной. Но, к счастью, там никого не было. Монстр был, но он находился по другую сторону закрытой двери. Сюрреализм ситуации сильно давил на мою психику, отдаваясь ударами пульса в голове и разливаясь слабостью в теле.
Наверное, мне нужно было воспользоваться моментом, вскинуть карабин – у него пробивная сила значительно больше, чем у револьвера, – и всё-таки рискнуть выстрелить сквозь дверь в сторону механического голоса. Может быть, мне удалось бы, если не убить, то хотя бы ранить это существо. Эту тварь, что решила хозяйничать на моей территории и, даже больше – на моей земле, моей родной планете, – нужно было проучить и выдворить пинками вон, показав, что здесь им не рады.
Но что мог сделать один старик? У меня не было никаких навыков и способностей для такой борьбы. К тому же, за дверью могло оказаться намного больше этих тварей и индейцев в придачу, что мне просто не хватило бы в оружии пуль, чтобы обороняться, а времени на перезарядку мне явно никто бы не дал. Эта в данном контексте бессмысленная агрессия быстро бы закончилась, и в лучшем случае я успел бы отправить на тот свет этого монстра и парочку продавших свой род и планету индейцев, а меня в конце ждала жуткая и мучительная смерть. Хотя я принял бы и такой исход.