– Доброе, Брайан, – ответил я. – Не зайдёте?
Я отступил немного в сторону, рукой приглашая гостя войти. Я сильно нервничал и с трудом себя сдерживал, чтобы не сорваться и силой не втащить в прихожую извозчика, только чтобы побыстрее закрыть дверь. Я даже не сообразил, что приглашаю той рукой, в которой держал револьвер. Брайан едва заметно кивнул и, не подавая виду, вошёл внутрь. Я с облегчением затворил за ним дверь.
Повернувшись к извозчику, я обнаружил, что он смотрит на меня с каким-то любопытством и лёгким налётом напряжения, тем, что я заметил у него, когда открыл дверь. В прихожей, как и во всём доме, было сумрачно, но я к этому уже привык, а вот мой гость вряд ли мог ожидать такого и, как мне казалось, мог задать на этот счёт вполне закономерный вопрос. Но его не последовало. И тут я сообразил, что всё это было как-то странно. Что-то здесь было явно не так.
Я обратил внимание на то, что извозчик пришёл с пустыми руками, тогда как всегда до этого, спешившись, прежде чем постучать в дверь, всегда брал мешки с привезённой провизией. Лицо извозчика в сумраке дома казалось каким-то ненастоящим, маской, сотканной из теней, и я почему-то подумал, что сейчас он поднимет свою мозолистую ладонь и одним движением стянет со своей головы эту маскировку, обнажая тараканий рот и огромные фасеточные глаза. Но вместо этого он произнёс:
– Я здесь, чтобы вам передать послание.
Услышав его, я подумал, что было бы куда лучше и понятнее, если бы он действительно оказался не тем, кем был, а его лицо было маской, скрывающей чудовище.
– Послание от кого? – спросил я, прекрасно зная ответ.
– От них, – ответил извозчик, кивая в сторону двери.
Сейчас, когда мы стояли в тёмной прихожей, лицо извозчика мне действительно показалось демонической маской, и я крепче сжал револьвер, думая, что просто схожу с ума. Как такое могло произойти? Когда они столько успели? И сколько ещё таких, как этот извозчик? Может, они взяли к себе в союзники всех жителей ближайших городов? Нет. Это было слишком фантастично. Или нет?
– Что они хотят?
– Их терпение на исходе. Им надоело ждать, особенно после вашей недавней выходки, когда вы под покровом вьюги пытались бежать. Они дают вам последнюю возможность сдаться самому – сегодня до полуночи.
– А если я не сдамся? – разозлившись, спросил я.
Извозчик повёл плечами.
– Не знаю, – сказал он, – но у них много способов добиться своего. Единственное, что могу сказать точно – они не хотят вашей смерти, а значит, прибегнут к такому способу, что у вас не будет никакой возможности на сопротивление. Уж поверьте мне.
– Почему? – спросил я практически сквозь зубы. – Почему вы им помогаете?
Извозчик вдруг посмотрел на меня таким взглядом, что мне захотелось отвернуться.
– А вы думаете, у меня есть выбор?
На такое у меня не было ответа.
– Я такой же заложник ситуации, как и вы. Только разница в том, что я вынужден прислуживать этим монстрам здесь, а вас хотят забрать на их родину. Но мы оба лишены возможности какого-либо выбора.
– А вы не пробовали бежать? – поинтересовался я. – Я здесь окружён со всех сторон, но вы же живёте в городе. Сели бы в поезд и уехали как можно дальше отсюда.
Извозчик посмотрел на меня каким-то долгим, уставшим и затравленным взглядом, а затем, вздохнув, сказал:
– А куда бежать? Вы думаете, они обосновались только здесь?
Я помнил, что читал о необычных свидетельствах схожих культов, где присутствовали рисунки отвратительных чудовищ, таких же, как видел я на каменных столбах в лесу, которые находили по всему миру, но как-то и не предполагал, что всё настолько серьёзно.
– Они присутствуют на всех континентах, но живут вдали от любопытных взглядов. Прячутся. Однако они имеют множество последователей среди людей, которые им помогают и действуют там, где эти создания не могут в целях конспирации.
– И многих они заставляют работать на себя, как вас?
– Насколько я знаю, нет. В основном все помогают им добровольно.
– Чем они вас держат? – поинтересовался я.