Извозчик вновь тяжело вздохнул.
– Скажем так: я увидел то, что не стоило, как и вы. Но вместо того, чтобы расправиться со мной, они решили, что я могу им пригодиться. И теперь я выполняю некоторые поручения для них, а чтобы я был сговорчивее, они пригрозили расправиться со всеми, кто мне близок, если я решу проболтаться или бежать.
– Ясно, – кивнул я.
От былой моей злости не осталось и следа, на её место вернулся ставший теперь обыденностью фатализм и обречённость. Я тяжело вздохнул и обратился к моему гостю:
– Раз мы оба оказались в паутине этих монстров, то, я думаю, нам не помешает выпить чаю и успокоить нервы. Мне-то уж точно, – сказал я и посмотрел на револьвер в руке, который в этот момент мне показался каким-то странным и чужеродным предметом, совершенно не соответствующим обстановке, поэтому я его спрятал в карман брюк.
– Я бы с удовольствием, но я должен идти. Мне было велено вам передать послание и возвращаться. Не думаю, что им особенно понравится, что я тут задержусь, – ответил Брайан, виновато разводя руками.
– Я понимаю, – с большим сожалением сказал я.
Учитывая, мягко говоря, нервную обстановку последних дней, мне бы не помешало человеческое общество, чтобы почувствовать себя лучше. Да, это никаким образом бы не решило проблему, но хотя бы ненадолго позволило не чувствовать себя таким несчастным и одиноким. Однако эти монстры лишили меня и этого. Я думаю, они специально прислали ко мне моего извозчика, а не пришли сами, чтобы лишний раз продемонстрировать своё могущество надо мной и лишить меня последних надежд на решение ситуации в мою пользу.
И, надо сказать, им это удалось – когда я провожал Брайана, тело моё отяжелело от навалившегося эмоционального груза, а настроение упало ещё ниже, чем когда-либо прежде.
17
День стремительно клонился к вечеру, как всегда происходило, когда ты занимаешься каким-либо делом, и мне казалось, что я так никогда ничего не успею. Однако к восьми вечера я уже успел написать большую часть своей истории, а к десяти часам находился на этих строчках, которые, возможно (я на это надеюсь), читаешь ты, мой неизвестный читатель, если мне всё-таки повезёт, эти рукописи не изымут прихвостни Азатота, и кто-нибудь сможет их отыскать в том месте, где оставлю их я.
Я уже не надеюсь выбраться из этой истории на выгодных для меня условиях, в особенности после утреннего разговора с извозчиком, но я хотя бы могу оставить своё предупреждение другим, поведав всю свою историю от начала и до конца.
Практически сразу после того, как попрощался с извозчиком, я принял решение записать все последние события моей жизни в эту тетрадь, которую я затем спрячу вместе с фотографиями того места, где эти монстры проводят свои кровавые обряды, в какую-нибудь журнальную обложку и положу в стопку вместе с другими подобными в книжном шкафу. Как говорится, камень лучше всего прятать среди других камней.
Пока я не знаю, что меня ждёт дальше и к какому способу решат прибегнуть мои стражники, чтобы выкурить меня из моего собственного дома, а затем и из дома с большой буквы – Земли, но, как и прежде, могу точно заявить: просто так и без боя я им не сдамся!
Как же стремительно бежит время... Особенно перед неминуемым концом. Действительно, перед смертью не надышишься!
Уже половина одиннадцатого. Мне думается, я успел рассказать всё, что хотел, и теперь остаюсь ждать развязки. По понятным причинам я её поведать вам не смогу, но, если мне удастся выиграть ещё какое-то время, то я обязательно постараюсь об этом написать. А теперь я спрячу тетрадь и буду ждать дальнейшего развития событий…
18
К моему удивлению, я всё ещё здесь. Но обо всём по порядку.
После того как я спрятал тетрадь со своими записями, я приготовил ужин, который затем без особого энтузиазма съел. А после отправился в гостиную, где в кресле возле камина стал тревожно ожидать вечерних визитёров.
Они не заставили себя долго ждать, и спустя примерно двадцать минут я услышал звук приближающихся шагов, безошибочно определяющихся по ритмичному хрусту снега возле дома. Револьвер у меня уже был наготове, а карабин я заранее оставил в прихожей, прислонённым к небольшому комоду.