Не дожидаясь стука в дверь, я для храбрости глубоко вздохнул и, поднявшись с кресла, направился в прихожую. Там я засунул револьвер за пояс, в руки взял карабин, направив ствол в середину двери. Моё сердце вновь молотом стучало о мою грудную клетку, а нервы натянулись, словно струны.
Наконец шаги стихли возле моей двери, и спустя мгновение раздался голос индейца:
– Что вы решили?
Я немного выждал, собираясь с силами, дабы побороть возможную дрожь в голосе, и произнёс:
– Как я и сказал с самого начала, я никуда из своего дома уходить не собираюсь!
Несколько долгих секунд с той стороны не раздавалось ни звука, так что я весь напрягся, ожидая самого худшего. Извозчик сказал, что в случае моего отказа они попробуют добиться своего тем или иным способом. Я ожидал, что они попытаются как минимум выбить дверь или постараются сломать ставни и ворваться в дом через окна. Но вместо этого, нарушая молчание, индеец сказал:
– Да будет так, – и с той стороны послышался хруст отдаляющихся от моего дома шагов.
Я был в растерянности. Конечно, где-то в глубине души я радовался подобному сценарию, но просто не мог поверить в такой исход, и потому оставался настороже. Брайан же сказал, что они в случае моего отказа будут переходить к решительным мерам, а тут происходило совершенно противоположное действо. Они уходили.
«Нет, – подумалось мне, – это, наверное, какой-то хитрый ход для отвлечения моего внимания».
С карабином в руках я вернулся в гостиную и стал напряжённо вслушиваться, стараясь уловить любые, даже самые незначительные звуки, которые могли бы меня предупредить о надвигающейся опасности. Однако время шло, и ничего другого, кроме тихого шёпота ветра за стенами дома и вполне обыденного скрипа самого дома, я так и не услышал. На всякий случай я решил обойти все помещения первого этажа, проверяя окна и ставни, а после поднялся на второй, где проделал то же самое. Всё было в порядке.
Озадаченный подобным ходом вещей, я спустился вниз и, наконец выпустив из рук карабин, оставил его возле камина, прислонив к каменной кладке. Затем я прошёл на кухню и поставил на плиту чайник, а сам сел за обеденный стол, размышляя о произошедшем.
Из головы не выходило то, что они всё так бросили и ушли, не выполнив свой наказ. Неужели они передумали? А может, они вообще решили всё бросить, посчитав, что игра не стоит свеч? Нет. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. У них точно должен быть какой-то, возможно, изощрённый план. Я был в этом уверен, но только совершенно не понимал, что он из себя представляет.
Содержимое чайника закипело, и я, поднявшись, занялся приготовлением чая, попутно размышляя о странностях сегодняшнего вечера. Однако я так и не пришёл ни к какому конкретному выводу, учитывая, что не имел для этого достаточной информации, и всё, что мне оставалось, это только гадать. Занятие не самое благодарное, поэтому я решил сосредоточиться на том, что мне стоило предпринять в сложившихся обстоятельствах.
Так как я не мог исключать попытки проникновения в мой дом (быть может, хотели дождаться, когда я усну), я в целях безопасности решил, вооружённый, эту ночь провести на первом этаже в кресле у камина.
Примерно до пяти утра я честно старался не уснуть, прислушиваясь к звукам (время от времени проверяя все окна в доме), надеясь тем самым определить первые признаки вторжения или какой ещё диверсии в отношении меня и моего жилища, но так ничего подозрительного не произошло. Под утро, совсем устав от, как оказалось, беспочвенных волнений, в кресле я погрузился в сон. В этот раз во сне меня опять преследовали монстры, но там мне удавалось от них сбежать, и я, вырвавшийся из когтей опасности, радостный куда-то уезжал на поезде. И какого же было моё разочарование, когда спустя шесть часов я проснулся у себя в гостиной, всё ещё слыша приятный стук колёс мчащегося состава из моего сна и видя перед своим мысленным взором зелёную гущу леса, проносящегося за окном.
Как только я потянулся, так сразу обнаружил, что у меня болит практически каждая часть тела из-за неудобной позы для сна. Я аккуратно поднялся, кряхтя и вздыхая от боли (особенно ныла спина), и прошёлся вдоль всего первого этажа, разминая затёкшие чресла.
Первым делом я осмотрел дом, начиная с первого этажа. Но так же, как и за всю ночь, не нашёл ни одного признака взлома дома. Это мне тогда показалось хорошим признаком. Но как я ошибался. Эти создания, несмотря на свой омерзительный вид, действительно были на несколько ступеней выше в развитии, чем мы. И с высоты их достижений скорее мы смотрелись какими-то насекомыми, а не они. Но всё по порядку.