Для разнообразия я посетил местный кинотеатр, где, к счастью, было мало народу, и темнота зала способствовала моему инкогнито, хотя на входе и выходе персонал и посетители с нескрываемым любопытством меня разглядывали, словно некий диковинный экспонат, но не с чувством восторга, а с каким-то недоумением, словно не понимая, что я тут делаю. Но чаще всего я коротал время у себя в номере, просматривая местные каналы или смотря «Ютуб» на ноутбуке.
Наконец я получил посылку и сразу же отправился её опробовать. Потратив некоторое время на первую зарядку аккумуляторов дрона, я сел в машину и, отъехав от города на несколько миль, остановился в одном из живописных мест. По правую сторону дороги расположилась большая и красивая долина с пересекающей её рекой, а по левую – цепь невысоких лесистых холмов.
Я заранее ознакомился с инструкцией – да благослови интернет – и уже в теории понимал, как справляться с этой штуковиной. Оставалось разобраться с практической стороной вопроса. Всё оказалось не так сложно. По сути, та же машинка на радиоуправлении, которая помимо стандартного передвижения по горизонтали могла передвигаться вверх и вниз.
В теории мне от квадрокоптера требовалось, чтобы он смог покрыть расстояние в три с половиной мили – именно столько, судя по карте, было от начала поворота к фамильному дому, где я собирался остановиться, до той поляны с ритуальными камнями. Поэтому после получаса тренировок с квадрокоптером, когда я просто привыкал к его управлению, совершая полёты на небольшие расстояния, я решил отправить его на дальнюю дистанцию, чтобы сымитировать предстоящий полёт.
Развив максимальную скорость, квадрокоптер за пять минут удалился от меня примерно на 4–5 миль – именно на такое расстояние, как мне и было нужно. Немного полетав над лесом, я вернул его назад.
Я пока не чувствовал достаточной уверенности в своих способностях им управлять, но для первого раза было достаточно. Мне нужно было ещё потренироваться. К счастью, до полнолуния у меня ещё оставалось несколько дней, поэтому время у меня было. Также нужно было обязательно сделать несколько ночных вылетов, чтобы освоиться, потому что именно в это время мне предстояло совершить свой основной полёт.
5
С первыми лучами заката я выехал из гостиницы в сторону дома Джозефа, и к тому моменту, как добрался до поворота, солнце полностью скрылось за серыми пиками гор, и с неба за мной наблюдало белое око луны. Полная луна на обсидиановом небе без единого облачка казалась одинокой, а окружающий ландшафт с выступающими чёрными громадами холмов по левую сторону и тёмной грядой лесной чащи с правой был пугающим и тревожным.
Отъехав от основной дороги вглубь леса, среди которого петляла дорога, ведущая к дому, ярдов на пятьсот-шестьсот, больше двигаться не рискнул: я съехал к обочине и остановился. Темнота снаружи встретила меня ночной прохладой и приятной лесной свежестью, однако моя тревога лишь усилилась. Единственным неверным светом здесь был бледный отблеск луны, висящей над лесом. Со всех сторон раздавалось ночное пение птиц, прячущихся в тёмных кронах деревьев, и трель кузнечиков с цикадами в траве.
Ожидая, когда мои глаза привыкнут к темноте, я чувствовал быстрое и тревожное биение сердца в моей груди, словно молодой юнец, впервые идущий на свидание. Только в моём случае меня ждала встреча не с юной красоткой, а с монстрами из кошмарных сновидений.
Наконец моё зрение адаптировалось к ночным пейзажам, и я беспокойно огляделся по сторонам. Моё сердце каждый раз вздрагивало, когда я видел шевелящийся куст или слышал странный звук в лесу, представляя, что это те самые крылатые чудовища крадутся в мою сторону. Мне с самого начала всё это казалось идиотской затеей, но я не мог всё бросить. И дело было даже не в том, чтобы расставить все точки над «и», разобравшись с историей исчезновения дальнего родственника, и даже не в том, что я тривиально пытался себе доказать, что я не трус и могу чего-то стоить. Нет. Всё это имело место, но было не самым главным стимулом для того, чтобы я в ночи стоял тут посреди леса на старой просёлочной дороге, прорезающей лес у подножия холма перед горой. Главным здесь было то, что это была тайна – возможно, самая древняя тайна в истории Земли, и у меня был впервые в жизни шанс прикоснуться к чему-то такому, что ранее я только мог ощутить на страницах прочитанных книг или во время просмотра кино.