В общем, ситуация, мягко говоря, была не из приятных. И самое главное, я не знал, как теперь вернуть свою жизнь в привычное русло.
10
Следующие несколько недель я жил как неприкаянный, размышляя над всей этой ситуацией, но, не найдя хоть какого-то приемлемого решения, решил всё пустить на самотёк.
Конец осени, зиму и весну я провёл без каких-либо потрясений. Вдохновение ко мне всё-таки вернулось, и к маю я заканчивал новый роман, который уже был на заключительной правке. Конечно, о письме, крылатых и Джозефе я всё это время не забывал, но так как от моих действий ничего не зависело, я относился к этому максимально философски – просто продолжая жить дальше. Однако, в силу обстоятельств, у меня сильно выросло чувство тревожности и почти маниакальная подозрительность, хотя ни разу за всё это время мне не выпало и единого шанса её оправдать. Никаких новых посланий от этих существ я больше не получал, и моя жизнь мало-помалу вошла в привычное русло.
И, казалось бы, стоило воспользоваться подобным шансом и вообще постараться забыть обо всём, но мне почему-то хотелось удостовериться в их словах о том, что они устранили все намёки на их существование там, в Вермонте. Поэтому, когда я полностью закончил работу над романом, переложив всю его дальнейшую судьбу на издательство, я взял билет с обратным рейсом до Вермонта.
Я рассчитывал прилететь туда утром и улететь обратно вечером. Мне не хотелось задерживаться там более чем нужно. Я беспокоился, что те существа, несмотря на долгое молчание и заверения, что меня они трогать не будут, могли передумать, когда я вновь окажусь в одном из мест их обитания. Хотя они и заявляли, что скрыли все свои следы пребывания, это никоим образом не отменяло того, что они скрытно всё ещё были там.
В аэропорту я взял машину на прокат в том же самом агентстве. По правде сказать, другого просто не было. Да и в любом случае я бы пришёл в него: при первой поездке сервис и предоставленная машина меня вполне удовлетворили, поэтому я не видел никакого смысла обращаться к другим. Как говорится, если что-то работает, не нужно это трогать. В этот раз оформляла документы и отдавала ключи менее приветливая, чем прошлый работник, довольно тучная молодая девушка. Она была явно чем-то озадачена – может, у неё были проблемы с парнем или с родными? Кто знает. Меня, если честно, в тот момент это мало интересовало, поэтому я просто подписал бумаги, забрал ключи и направился к выходу за машиной.
На автостоянке агентства, под палящими лучами недавно взошедшего солнца, я с ключами в руке застыл в нерешительности возле арендованного «Форда». С самого начала у меня не было никакой особой нужды приезжать сюда, особенно учитывая то, что это ничего бы не изменило, но при этом являлось рискованным предприятием. В большей степени я прилетел сюда, чтобы поставить окончательную точку во всей этой истории. По крайней мере, для себя. Трудно сказать почему, но мне хотелось узнать наверняка: остались ли на той поляне те гигантские мегалиты с гравюрами чудовищных богов или – как и утверждали в своём письме пришельцы – их там нет. На самом деле вопрос не столь важный, однако все прошедшие месяцы он не давал мне покоя, как назойливый зуд, который не перестанет тебя донимать, пока ты не отложишь все свои дела и, наконец, не почешешься.
Но тут у машины я вдруг осознал весь риск этой совершенно необязательной затеи. Часть моего разума настойчиво твердила мне: бросай всё к чёрту и лети домой. И я уже начал было склоняться к этой мысли, однако другая часть меня подталкивала проделать весь этот путь до конца, а не останавливаться на половине, раз уж я уже так далеко зашёл. И я, после недолгого раздумья, открыл дверцу, залез в машину и, выехав с парковки, тронулся в путь.
Спустя несколько часов я прибыл на место. Свернул на просёлочную дорогу и остановился сразу за первым поворотом, как и в прошлый раз. Всю дорогу я наблюдал за машинами, следующими со мной по пути, пытаясь понять, следит ли кто-нибудь за моей машиной или нет, но ни одна из них не проследовала за мной до конца. Конечно, насколько я знал, спецслужбы для слежки используют несколько машин, которые попеременно меняются, чтобы тот, за кем ведётся слежка, ничего не заподозрил, но мне думалось, что до таких ухищрений пришельцы и их последователи не дошли. Хотя откуда мне было знать наверняка. В любом случае я уже забрался слишком далеко, чтобы переживать о подобных вещах.