— Ищите, — внезапно мягко и сочувственно посоветовал он. — Кто-то должен вас помнить.
«И обладать хоть чем-то, чтобы доказать свои слова», — закончила я за него, пусть и не вслух, а затем искренне улыбнулась ему:
— Спасибо. — Тоже от старосты научилась.
И вот теперь, пережив вторую неудачу за день, я не знала, куда пойти. Брела по улице, разыскивая место, где удастся дешево переночевать. Мимо проезжали редкие повозки, в воздухе витал запах свежей сдобы из пекарни, смешиваясь с ароматами цветов, растущих на небольших клумбах по обочинам. Вокруг одной из клумбочек со смехом бегали друг за другом дети. Где-то вдалеке играла музыка, а продавец фруктов зазывал прохожих заглянуть в его лавку.
Я не заметила, как начала улыбаться. Все же соскучилась по столице, хоть и отрицала это. Здесь я провела несколько лет.
Настроение улучшалось, препятствия вновь казались не такими серьезными — завтра все обязательно решится в мою пользу. Главное, я жива, а жизнь прекрасна.
Этой мыслью я и наслаждалась, пока не увидела на другой стороне дороги его…
Глава 2
Молодой мужчина выделялся среди остальных. Высокий, широкоплечий, он притягивал взгляды смеющихся торговок. Остановился, улыбаясь одной из них, и подхватил яблоко с прилавка. Денег не потребовали — видимо, он был здесь частым гостем.
Темные волосы были аккуратно уложены назад, лишь одна прядь выбивалась, падая на лоб, но не портила вид, а, скорее, добавляла нечто ребяческое и игривое. Внимательные желтые глаза довольно искрились. Дорогой костюм, идеально сидящий на атлетической фигуре, выглядел восхитительно. Впрочем, я уловила и легкую скованность в движениях: мужчина явно не привык к такой одежде, предпочитая более удобную и свободную. На руках перчатки, кожаные ботинки начищены до блеска. Вероятно, нарядиться он был вынужден ради чего-то важного.
Лицо озарила легкая и обворожительная улыбка, когда он заметил играющих детей и с одобрением кивнул им. Один из мальчишек весело помахал ему.
Мужчина почти поравнялся со мной, когда до меня дошло, что я откровенно рассматриваю его, стоя посреди тротуара, а прохожие, слишком вежливые, чтобы попросить отойти, вынуждены обходить меня по проезжей части.
Я интуитивно сделала шаг назад — и налетела спиной на человека, который как раз решил протиснуться между мной и высоким кованым забором.
— Простите, — растерянно бросила я, он же пробормотал что-то о молодежи.
Снова посмотрела на другую сторону дороги, боясь потерять того, кто привлек мое внимание. Мужчина вдруг повернулся, скользнул по мне заинтересованным взглядом и…
И ничего! Он продолжил кусать свое проклятое яблоко, довольно вышагивая по улице. У меня зубы скрипнули так, что мурашки от отвратительного звука побежали.
Рейнард Крайтон принадлежал к одному из древних драконьих родов, причем прославившемуся отнюдь не хорошими делами. Сильная магия и весьма далекое, но доказуемое родство с императорской семьей позволяло им даже это. Кого только не было в их семейке: банкиры, строившие свой бизнес на костях конкурентов, наркоторговцы, работорговцы. Каждое новое поколение становилось умнее, а дела свои проводило тише и чище. Формально судить их было не за что, но слава в народе осталась. Слава тех, кто играет чужими жизнями и ни во что их не ставит.
Рейнард был единственным наследником. И темной лошадкой. Редко появлялся на публике, образование получал в собственном поместье — пренебрег даже магической академией, несмотря на, по слухам, сильный дар. Богатый, избалованный. В общем, самый мерзкий тип из всех возможных.
Видимо, родители слишком боялись лишиться единственного отпрыска. Никто не удивлялся, что ему доставалось самое лучшее. Как не удивились у нас в Академии и тому, что его семейка пожелала взять на почетную службу профессионального телохранителя.
Последний раз я видела его полтора года назад. Мы стояли в одной комнате, рядом, а он ни разу не посмотрел на меня. Высокомерный, стоящий столбом, уставившись в одну точку перед собой, он будто держался из последних сил, показывая, насколько отвратительно ему это место и люди в нем. Да и после ни разу не пожелал меня видеть.
Ах да, Рейнард Крайтон — мой бывший хозяин, а я — его телохранитель. До сегодняшней встречи я была уверена, что он мертв.
Глава 3
Рей удалялся от меня по улице, а я продолжала смотреть ему в спину, пока мозг упорно отрицал две очевидные вещи: во-первых, в этом городе существовал тот, кто мог бы подтвердить мою личность, а мне не жалко было бы убить его после, чтобы не проболтался, и, во-вторых, он меня даже не помнил!