Если получу титул и деньги, смогу отплатить ему за все, что он для меня сделал. Жителям бедной деревеньки жилось нелегко, обходиться приходилось тем, что выращивали и добывали сами. Почти никто туда не приезжал. Хорошее вышло для меня укрытие. Как показало время — даже слишком хорошее.
— Не нужно было брать тебя с собой, — вздохнул Рей.
Слова не те, зато в голосе звучало неподдельное раскаяние, компенсируя смысл.
«Что ж, — подумала я. — Некоторые просто не способны правильно извиниться».
Стал бы Крайтон извиняться передо мной? Или он, как и половина Империи, считал, что почетная служба — это привилегия, за которую надо благодарить, целуя ручки?
Я бесшумно вздохнула. Мысли опять блуждали где-то не там.
— Я бы не отпустила тебя одного, — тихо отвечала Марта. От постоянного кашля у нее почти пропал голос, она старалась не напрягать связки.
— Знаю.
Даже не видя лица Рея, я почувствовала, что он улыбнулся. Если хотел, мог сделать это по-настоящему очаровательно.
— Не волнуйся, — добавила она. — У меня есть замена. Присмотрись к ней, она тебе подходит.
— Подходит, — согласился он. — Но не мне, а для дела.
— Ты слишком строго разделяешь эти вещи, — лукаво улыбнулась она, пока до меня доходило, что разговор шел обо мне.
— Нет времени совмещать, — отмахнулся он.
— Времени нет у меня, — наставительно говорила Марта. — У тебя оно пока еще есть, а ты тратишь его на одиночество.
— Марта, — невесело засмеялся он, — чего в моей жизни сейчас не хватает, так именно одиночества.
— Это пока. Потом все уляжется, и кто останется с тобой?
— Ты.
— Спасибо, милый, но я растила тебя не для того, чтобы смотреть, как ты не позволяешь себе жить. Хочу передать тебя в надежные руки.
Он посмеивался, позволяя ей говорить все, что она хочет.
— Боюсь, я уже не ребенок, чтобы тебе заботиться о том, кому меня передать.
— Возможно, — довольно прищурилась она, — но руки-то и в самом деле надежные.
— Не мечтай, — отмахнулся он. — Она с нами не останется. Хорошо, если удастся использовать ее для подписания документов. Больше не буду даже просить.
— Ну и дурак, — запросто заклеймила Марта.
— Пускай, — согласился он.
— Она дракон. Не убьют и не заболеет. Где еще возьмешь такую.
Я попятилась прочь, не поворачиваясь и не дыша, пока не уперлась спиной в какую-то дверь. Только тогда спохватилась и сбежала на кухню.
Оказавшись в безопасности, дотронулась до уха. Легкая сережка снова повернулась, открыв замок, но все же нашлась на положенном месте. Мой артефакт потерял действие? Вряд ли. Такого не бывает.
Но Марта легко определила мою сущность. Или же определил ее Рей, а ей только рассказал?
В любом случае все становилось только подозрительнее. Если раньше я могла хоть как-то списать его «забывчивость» на то, что он видел во мне человека, которого никак не соотносил с драконицей, назначенной его телохранителем. Но существо своего же вида спутать труднее, тем более нас в самом деле мало.
Что если он давно узнал меня? Тогда что это за игра?
Нет. Не мог. Я бы почувствовала, что он водит меня за нос, но в его словах не ощущалось фальши. Вежливый интерес.
Этот гад совершенно не облегчал мне задачу! Чем больше я узнавала, тем сильнее запутывалась!
Для подписания каких документов меня решили использовать? Откровенно говоря, звучало подозрительно погано. Да и пахло настоящей ловушкой.
Я глубоко вздохнула, борясь с импульсивным желанием пойти выбивать из Рея правду, а потом и любые сведения обо мне. Может, он и сильный мужчина, зато я много тренировалась. Останавливало желание докопаться до правды о его делах и тех парнишках из статьи в газете. Что если это единственный шанс наказать эту семейку по закону? Одно преступление всегда тянет за собой остальные. Выводит на сообщников. В крайнем случае смогу получить награду за это, если уж вернуть прежнюю личность не выйдет.
Я приободрилась. В голове наконец сложился хоть какой-то план.
Глава 9
К вечеру Марте стало лучше. По крайней мере, ее кашель я больше не слышала из любого конца дома и даже со двора. Дел у меня не было, и я пыталась развлечь ее, а заодно и выведать что-нибудь стоящее.
Марта довольно ловко уходила от ответов на все важные вопросы, переводя разговор на воспоминания или даже шутки. В первые пару раз я нервничала и все пыталась перебить ее, пока наконец не поняла, что делала она это специально и откровенничать со мной не собиралась. Удивило, что она будто не знала, чем больна. Уж это-то скрывать не было никакого смысла. Такую ценную информацию никому не продашь, разве что у нас под носом начнется невиданная эпидемия какой-нибудь демонической заразы. Но остатки демонов сидят теперь далеко в своих землях, а сюда сунутся нескоро. Слишком заняты переделом власти у себя. Ради заключения мирного договора они пошли на огромные уступки, стараясь уберечь хоть видимую целостность своей страны. Правитель, что не смог победить, потерял доверие народа и был убит. Империя не вмешивалась, позволяя им сохранить государственную структуру. Легче будет диктовать свою волю.