Пульс отпрянул в ужасе. Что он наделал? Освободить их? Это вызовет хаос! Кимены уничтожат всех! Его только что родившееся «Я» сжалось от страха последствий.
Но зов был неумолим, как и ощущения от повисшей в воздухе многолетней боли. И образ «Единицы», брошенной наверху, смешался с образами этих закованных гигантов. Все они были эхом ненавистного Порядка.
Сверху, по трубе, донесся нарастающий гул. Послышались искажённые голоса гармонизаторов. Лучи сканеров пронзили мутную воду. Они нашли его.
Пульс сжал артефакты и мутировавшее щупальце, посмотрел на крупное существо, которое уже пыталось перегрызть цепь соседа своими мощными, свободными челюстями. Надежда была безумием, но бездействие — смертью.
Беззвучный крик наполнил разум Пульса и тот направил щупальца к следующим замкам. Пусть мир рухнет, пусть придут кимены. Он больше не был Единицей, он был Пульсом. И этот Порядок уже дрогнул!
Глава 5
Рагнар
Резонансный гул сверху перешёл в оглушительный вой. Это был уже не просто грохот буров — это были геометрические мины. Кимены не копали; они выжигали путь. Каменный свод грота задрожал, посыпавшись мелкой крошкой, светящиеся прожилки в стенах тревожно вспыхнули.
— Дерьмо! — заорал Борг, пригибаясь. — Они рушат потолок!
Ярость пламени рванулась из Рагнара волной жара с такой силой, будто только и ждала своего часа. Кожа зашипела, янтарные глаза вспыхнули, как раскалённые угли. Он рванулся не к выходу, а к пульсирующим капсулам под аэфирном. Кулак, раскалённый докрасна, обрушился на ближайшую оболочку.
— Ты что творишь, Безумец?! — взвыл Борг.
Оболочка не треснула — она запела, вибрация слилась с гулом, превратившись в пронзительный, леденящий душу звук. Свет внутри капсулы забился, как пойманная птица. Аэфирн повернул свои звёздные глаза, безразличие сменилось… микроскопическим интересом? Мимо пронёсся вихрь мерцающих частиц — крошечный пространственный разрыв? — и кусок свода, готовый рухнуть на Борга, разлетелся в песок.
— Доминион боится! — крикнул Рагнар, уже бивший по следующей капсуле. Его голос шипел, словно раскалённый металл в воде. — Боятся того, что здесь спит! Разбудим это!
Капсула ответила не звуком, а ударной волной, отшвырнвшей Рагнара назад. Он врезался в стену, выронив артефакт Предтеч. Осколок звякнул о камень у ног аэфирна. Существо наклонилось, его туманная «рука» зависла над артефактом. В звёздных глазах мелькнули спирали и круги — отражение знаков на пластине?
Сверху с оглушительным грохотом обрушился пласт породы, открыв зияющую дыру. В проёме, окутанные пылью и резонансным сиянием, замерли две фигуры. Высокие, под два с половиной метра, худые до неестественности, в струящихся доспехах цвета окисленной меди. Их кожа отливала перламутровой бледностью, а огромные, полностью чёрные глаза, лишённые век, сканировали грот с холодной, бездушной эффективностью. Технархи кименов — операторы дронов и лучшие инженеры Доминиона. Один поднял руку на которой замерцал резонансный эмиттер.
— Аномалия подтверждена, — прозвучал металлический, лишённый интонации голос. — Источник нестабильного резонанса, биологический компонент. Осколки Предтеч. Уничтожить, очистить.
Эмиттер загудел. Воздух заволновался, формируя сгусток чистой энергии — геометрическую мину. Она парила секунду, нацеленная в сердце грота, в пульсирующие капсулы… и в аэфирна.
Борг взревел, разбудив в себе Ярость пламени, рванул с земли огромный обломок скалы и швырнул его в технархов. Камень рассыпался в пыль в метре от них, встреченный резонансным барьером. Но это был отвлекающий манёвр.
Рагнар был уже в движении. Не к врагам — к аэфирну, к своему артефакту. Он нырнул, катясь по камням, его раскалённая рука схватила холодную осколок Предтеч как раз в тот момент, когда Технарх выпустил мину.
Мир замедлился: геометрически совершенный сгусток смерти летел; Борг орал, заслоняя собой ближайшую капсулу; кремнежуны метались в панике; аэфирн… действовал.
Его туманная рука махнула. Не на мину — на пространство перед ней, воздух задрожал, искривился. Появилась… трещина. Крошечная, но бездонная. Мина влетела в неё и исчезла без звука. Где-то далеко вверху, в шахтах, грохнул мощный взрыв. Послышались крики.