«НЕТ».
Мысль возникла на задворках сознания. Его «Я», крошечное и напуганное, сжалось вокруг этого отрицания. Он не был Единицей, он был Пульсом. И его ритм отныне бился в унисон с вечным гулом Предтеч.
Он не стал бороться с туманом, а решил перестроить его. Биоалхимия сработала на пределе, соединившись с силой артефактов. Кожа впитала химикат не для нейтрализации, а для трансформации — молекулы ломались, перестраивались под напором воли. Боль была подобна системному сбою, отказывала каждая мышца в теле. Пульс выдохнул и в мир вырвался не химический сигнал повиновения, а кодированный визг искажённых данных. Волна, что кричала не «подчинись», а несла в себе три команды: «БЕГИ! АТАКУЙ! СПАСАЙ!»
Искажённый импульс пронзил туман, и он задрожал, как вода от брошенного камня. Ответный удар реальности был стремительным и кошмарным, словно мир на миг треснул в этом месте. Оглушённые регуляторы на крыше вздрогнули, их оружие вновь замерло. Грохот, принявший на себя всю мощь искажённого сигнала, издал дикий рёв, а крошечные глазные яблоки залила алая муть —кремнежуна захлестнула ярость умноженная в десятки раз химическим адом, бушующим в его крови. Он рванулся не к кимену на катере, а к ближайшей опоре, которая удерживала массивную вышку с трансформаторами. Огромные челюсти впились в металл с бешеной силой.
Кимен дрогнул от громкого звука, и его изящная рука с кольцом, нацеленная на Пульса, отклонилась в сторону. Чёрные глаза впервые отразили удивление — анализ аномалии пошёл не по сценарию. Мгновенно кольцо перенацелилось, уже не для захвата, а для уничтожения. Но и это движение запоздало.
Грохот перегрыз опору, и вышка с размаху упала на резонансный катер. Силовое поле дрогнуло, кимен пошатнулся и серебристый туман подавления порвался, как ткань. Хаос вспыхнул с новой силой: тельхид, сорвавшиеся с химического поводка, метались в панике, но теперь их страх был диким и неконтролируемым. Они уже не бежали от кремнежунов — они обрушились в слепую атаку, круша всё на своём пути: груду обломков, друг друга, поверженных на землю регуляторов. Это был не бой, а чистейший химический бунт, ядовитый вихрь безумия.
Пульс не увидел выстрела кимена, но почувствовал его — волну чистого, аннигилирующего резонанса, направленную на него. Он прижал Зелень и артефакты к груди, сгруппировался. Защиты не было, только вера в хрупкий щит, созданного гулом.
Удар обрушился не спереди — он пришёл сверху. Огромный фрагмент рухнувшей вышки, оторванный слепой яростью Грохота, врезался в землю между Пульсом и убийственным лучом Кимена. Волна резонанса, прокатившаяся по обломку, разорвала его в клочья, превратив в ослепительное облако из искр. Осколки, словно шрапнель, прошили воздух. Мощная взрывная волна подхватила Пульса и швырнула его прочь, заставив кубарем катиться по груде обломков. На мгновение он оглох и ослеп, но чувствовал шевелящуюся рядом Синеву и слабый трепет Зелени. Где-то Грохот рвал опору под второй вышкой.
Абсолютно бездушный гнев кимена пронзил пространство, когда его катер, заваливаясь набок, начал терять высоту. Пульс поднял голову и сквозь едкий дым он увидел падающую махину, увидел самого кимена, у которого из ботинок вырвались потоки энергии, позволив тому зависнуть в воздухе. Его чёрные, наконец-то наполненные единой целью — уничтожением — глаза, смотрели сквозь окружающий хаос прямо на тельхида, оружие на кольце перезаряжалось, снова наводясь на него. Бежать было некуда.
Нервно оглядываясь Пульс заметил зияющий разлом, пробитый Грохотом в основании второй вышки, оттуда тянуло сыростью и тёплым камнем. Мысли не было, действие — да. Он схватил Синеву — та инстинктивно вцепилась в свой осколок, — прижал к себе Зелень и ринулся в чёрную пасть провала, прыгнул в самое нутро; за ним, как тени, устремились выжившие тельхиды и кремнежуны.
На прощание он оглянулся — и увидел, как рухнувшие обломки башни накрыли Кимена тяжёлым саваном. Поделом.
Глава 8
Рагнар
Запах болотной гнили смешался с металлическим привкусом крови — его собственной, сочащейся из разбитых костяшек. Рядом, насквозь провонявший потом, плёлся старый шахтёр, его дыхание было похоже на хриплую пилу в тишине подземелья. Рагнар перевёл взгляд с Борга на стенки туннеля, прислушиваясь к далёкому звуку от резонансных буров — там, далеко позади кимены расчищали завалы у грота. Интересно, аэфирн ещё там?