Со временем храм опустел. Священник уехал в поисках лучшей жизни, а ворота закрылись. Здание начало ветшать, зарастая травой и мхом. Городские власти не проявляли интереса к его восстановлению, считая его лишь обременительной обузой.
Завалившись на свою самодельную кровать и задумчиво уставившись на витраж, в котором калейдоскопом отражался закатный свет, Эйдан вспомнил свое детство. Как он вообще сюда попал? Почему слышит Голос и не может ему сопротивляться?
Он вспомнил, как маленьким мальчиком ходил сюда вместе с отцом. Отец Эйдана был высоким, крепким мужчиной с добрыми глазами и тихим голосом. Он работал плотником, и его руки, привыкшие к дереву, казались грубыми, но он умел делать из него настоящие произведения искусства. Отец часто рассказывал Эйдану истории о святых, о милосердии и прощении, о надежде и вере. Он не был фанатиком, но верил в добро и старался жить по совести. После службы они часто сидели на одной из скамеек, и отец рассказывал о звездах, о дальних странах, о том, как важно быть честным и справедливым.
Храм был сердцем их маленького мира. Здесь Эйдан чувствовал себя в безопасности, окруженный теплом отцовской любви и верой в лучшее. Когда храм закрылся, словно погасла последняя надежда. Эйдан долго не мог смириться с этим, но отец старался утешить его, говоря, что вера живет не в стенах храма, а в сердце каждого человека.
Но вскоре умер и отец. Эйдан остался один. Вернее, почти один. Вскоре после похорон объявилась тетка, сестра отца, о которой никто никогда не слышал. Она была полной противоположностью отца – худая, с острым взглядом и шепчущим голосом. Она не утешала, не соболезновала, а сразу же забрала Эйдана к себе.
Жизнь с ней оказалась кошмаром. Они жили в старом доме на окраине города, который больше напоминал логово ведьмы. Вокруг дома росли странные травы, а внутри пахло сыростью и чем-то гнилым. Тетка занималась чем-то странным, называя это "искусством". Она проводила обряды, читала заклинания на чужом языке и вызывала… что-то. Эйдан не знал, что именно, но чувствовал, что это что-то темное и злое.
Тетка заставляла Эйдана помогать ей, читая книги и подавая ингредиенты для ее ритуалов. Сначала он боялся, потом смирился, а потом даже начал проявлять интерес. В этих древних книгах были описаны вещи, выходящие за рамки обычного мира. Он узнал о демонах, духах, о магии и о силе, которая может управлять реальностью.Но научила всему его далеко не тетка Агнесса.
Мир, в котором он оказался, был чужим и пугающим – наполненным странными запахами трав, запыленными гримуарами и шепотом заклинаний. Агнесса, занятая своими ритуалами, не имела времени на воспитание племянника, поэтому она нашла ему помощницу – Лейлу, девушку на четыре года старше, уже погруженную в мир оккультизма.
Первая встреча Эйдана с Лейлой произошла в закоулках пыльной библиотеки, где Агнесса хранила свои гримуары. Эйдану было тринадцать, с тонкими руками и большими, испуганными глазами, в которых читался отчаянный поиск хоть какого-то понимания. Лейле было семнадцать – с бунтарским блеском в карих глазах, с волосами, заплетенными в небрежную косу, и с аурой знания, которая завораживала Эйдана.
Агнесса буркнула что-то о помощи и подготовке, прежде чем исчезнуть в соседней комнате, оставив Эйдана наедине с незнакомой девушкой. Лейла окинула его изучающим взглядом, а потом слегка улыбнулась. "Не бойся, – сказала она тихо, – здесь не так уж и страшно."
Лейла действительно оказалась неплохой наставницей. Она объясняла сложные вещи простыми словами, показывала, как правильно читать древние символы и какие травы для чего нужны. Она была строга, но справедлива. Эйдан, привыкший к одиночеству, ценил ее практическую помощь, но не испытывал к ней ничего, кроме уважения и благодарности. Для него Лейла была необходимым инструментом, помогающим ему выживать в мрачном мире Агнессы.
Лейла мягко спросила Эйдена, - Тяжело дается? Этот текст действительно сложный.
Не поднимая головы он с долькой раздраженности пробормотал под нос.
Бессмыслица какая-то. Как это вообще можно прочитать?
Нужна практика и немного терпения. Вот, смотри, этот символ означает "энергия", а этот – "связь". Вместе – энергетическая связь.
Просто? А Агнесса говорит, что это ключи к пониманию вселенной.
Агнесса любит преувеличивать. Конечно, в этом есть что-то большее, чем просто символы. Но начинать нужно с основ. Не стоит сразу пытаться понять вселенную.