— Кто же ещё. — Арина сняла пиджак и осталась в полосатой майке без рукавов и штанишках до колен. Без косметики, с забранными за уши прямыми волосами она выглядела девчонкой-старшеклассницей. — Меня там достают одни… Потом расскажу.
— Опять? — Лиза нахмурилась. — Бритые?
— Да вроде нет. Наоборот, в галстуках. Да ну их.
— Ладно, девчонки, до завтра, мне в агентство ещё надо заскочить. — Стася с сожалением допила кофе и встала. — Подвезти кого-нибудь?
— Езжай уж, — Арина подозвала официантку, чтобы заказать ещё чашку чая. — А мы тебе ещё косточки поперемываем.
— Валяйте, — Стася помахала на прощание рукой и почти бегом направилась к своей машине.
***
От Марины Макс вышел в сумерках. Хватит, задолбала своим сладким сюсюканием. Вот ведь, блин… С непредсказуемой Стаськой всё было совсем иначе, она умела так завести своими капризами и отчужденностью, что ой-ой-ой. Не то что Мариночка — от неё у Макса просто сводило скулы. А уж в постели готова буквально на все, лишь бы подольше удержать попавшую в цепкие лапки добычу.
Да, Стася, Анастасия, Настенька… Хотя она ненавидит, когда её так называют, может и в лоб дать. Но ему даже это нравится. А, может быть, он латентный мазохист? Или попросту влюбился, как последний щенок? Ни первая, ни вторая мысль ему не понравились. Макс привык не отдавать, а получать, не задумываясь об обязанностях и последствиях. Но при этом никогда не забывал, что и на старуху бывает проруха.
И куда теперь? Возвращаться в ободранную коммуналку, где он пару лет назад приобрел у какого-то спивающегося типа комнатенку, и где царил вечный и неистребимый запах кислых щей и сохнущего белья, ему совершенно не хотелось. До автобусной остановки далеко, а на такси опять тратиться… Собирался ведь ещё раз у Марины заночевать. Но сил терпеть её приторные поцелуйчики уже нет.
Неподалеку замигала и засветилась вывеска какой-то забегаловки, и он бездумно двинулся к услужливо распахнутой мрачным верзилой двери.
Внутри было так себе — дешевый шик, зеркальные стены и разноцветные лампочки. Обилие переливающихся огней раздражало, так что Макс постарался забиться в самый дальний угол. Поэтому и не заметил, как вошедшая спустя пару минут дама в продолговатых темных очках, внимательно огляделась, выбирая, за какой столик сесть.
Краем глаза Макс засек приятной округлости и длины ножку, затянутую в тончайшую лайкру. Ножка эффектно появилась из высокого разреза юбки. Её обладательница сосредоточенно листала меню в красной кожаной папке. Потом она отложила меню и откинулась на спинку стула.
И Макс привычно сделал охотничью стойку.
***
В ту ночь ей ничего не снилось, потому что она вовсе не спала. Навалилась какая-то ватная снулость, а потом и она пропала. Побродив по квартире, заварила траву, но та подействовала странно. Вроде бы, начинала дремать, а потом вскидывалась — мерещилось страшное. Доктор, подъезжающий после дежурства, усталый, с темными кругами под глазами, и ждущая его у подъезда свора мерзавцев. Чей-то каблук, опускающийся на беззащитно откинутую на асфальт руку, хруст пальцев.
Они знают о ней все. Но почему-то считают, что без Доктора она будет беззащитна. Ошибаются.
За окном качалась мелкая россыпь звезд, где-то играла музыка, а сон все не шел. Тогда она встала и позвонила в больницу Зое, та отрапортовала, что все нормально и даже иногда спокойно. Они немножко поболтали ни о чем, потом Зою позвали в перевязочную. Очень хотелось кофе, но это было уж чересчур, так что пришлось пить чай.
Уснула она только после звонка Доктора — тот сообщил, что на рассвете привезли двоих после аварии, нужно срочно оперировать. Тогда только её отпустило, и пришел сон — глубокий, уничтожающий усталость и тревоги. Такой, кокой и был нужен.
А когда под вечер собралась ехать к Стаське, нашла в почтовом ящике записку в конверте. Последнее китайское предупреждение. Но ничего, кроме ярости, оно у неё не вызвало.
***
В июне, получив школьный аттестат, Арина собралась в Москву, уже зная точно — в медицинский институт. Стася особо не задумывалась, но решила попробовать поступить в театральный. Надежды, конечно, нет, но почему бы не пощекотать нервы? Говорят, там забавно, и конкурс огромный.
Лиза маялась. Особых талантов она за собой не чувствовала, и если бы не подруги, осталась бы, скорее всего, в родном городе или махнула бы в областной центр, в пединститут или университет. Но с подругами веселее, да и столицу посмотреть хотелось.
Веселье получилось уже в первый день, когда им удалось сравнительно недорого снять у бабки комнату на троих. Бабка топталась у Казанского вокзала, зазывно улыбалась и обещала простор, тишину и все удобства. Простор оказался у черта на куличках, за МКАД, и заключался в десятиметровых апартаментах, где каким-то чудом помещались три узеньких кушетки и тумбочка. Одежду приходилось вешать на гвозди, прибитые к двери. В остальных двух комнатах жили молдаване — две семьи с детьми и курами в клетках. Кур регулярно резали на балконе и варили в огромной кастрюле. Так что тишина была ещё та.