Однажды, просматривая новости, я наткнулся на репортаж о системе ЭХО. “Виртуальная реальность нового поколения”, позволяющая полностью погружаться в цифровой мир. Говорили, что там можно найти ответы на любые вопросы, решить свои проблемы, найти себя.
Может, это то, что мне нужно?- промелькнула мысль. Но я тут же отбросил её как очередную попытку убежать от реальности.
В тот же вечер мне позвонил старый друг из разведки.
-Саш, у меня есть информация по твоему делу, - голос в трубке звучал напряжённо. - Но встретиться сможем только завтра.
Это был шанс. Первый реальный шанс за три года. Я не мог его упустить.
Следующие дни превратились в череду встреч с информаторами, анализа данных и всё более тревожных предчувствий. Что-то происходило в городе, что-то, связанное с терактом и системой ЭХО.
И тогда я начал замечать странные совпадения. Люди, связанные с расследованием, начинали интересоваться виртуальной реальностью. А потом исчезали.
Может быть, ответы действительно скрываются в ЭХО? Но какой ценой?
Я понимал, что стою на пороге важного решения. Решения, которое может изменить всё. Но был ли я готов к этому?
В тот вечер, сидя в пустой квартире, я впервые за долгое время почувствовал надежду. Слабую, почти призрачную, но всё же надежду на то, что правда где-то рядом. И я готов пойти за ней, куда бы она ни вела.
Даже если это путь в виртуальную реальность. Даже если это путь в неизвестность.
Потому что моя семья заслуживает справедливости. И я сделаю всё, чтобы её добиться.
Глава 3 Решение
Последние недели я погрузился в изучение системы ЭХО. Всё больше фактов указывало на то, что эта виртуальная реальность может быть связана с терактом. Или, по крайней мере, там можно найти ответы.
Днями я сидел за компьютером, просматривая записи, общаясь с игроками на форумах, изучая технические характеристики системы. ЭХО представляла собой нечто большее, чем просто игру. Это была целая экосистема с собственной экономикой, социальными структурами и даже законами физики.
Однажды вечером, когда я работал в своём домашнем офисе, раздался звонок. На экране появилось лицо человека, которого я никогда раньше не видел.
-Александр Волков? - голос был спокойным и уверенным.
- Кто вы? - я напрягся.
-Меня зовут Дмитрий. Я представляю компанию, разрабатывающую ЭХО. У нас есть предложение для вас.
Следующие полчаса он рассказывал о системе, её возможностях и преимуществах. Особенно его интересовал мой военный опыт.
- Нам нужны люди с вашим бэкграундом, - сказал он в конце разговора. - Люди, которые могут мыслить стратегически и действовать решительно.
Я долго не мог уснуть в ту ночь. Мысли крутились вокруг предложения Дмитрия. С одной стороны, это был шанс отвлечься от постоянного расследования. С другой - возможность найти новые улики, связанные с терактом.
На следующее утро я принял решение. Но прежде чем согласиться, нужно было всё проверить.
Следующие дни я провёл, собирая информацию о компании-разработчике, её владельцах и целях. Выяснилось, что за ЭХО стояли серьёзные люди с большими деньгами. Система финансировалась несколькими крупными корпорациями и правительственными организациями.
Когда я наконец согласился на встречу с Дмитрием, у меня уже был список вопросов:
Какова истинная цель системы?
Почему они заинтересованы именно во мне?
Какие риски связаны с погружением?
Дмитрий ответил не на все вопросы, но достаточно, чтобы я решился на следующий шаг.
-Готовы пройти первичное тестирование? - спросил он в конце встречи.
- Готов, - ответил я, хотя внутри всё сжималось от тревоги.
Потому что я знал: это решение может изменить всё. И не только мою жизнь. Возможно, оно приведёт меня к ответам, которые я ищу уже три года.
Но сначала нужно было пройти через все процедуры подготовки. И я был готов к этому пути, каким бы сложным он ни оказался.
Ведь моя цель оставалась неизменной
- найти тех, кто отнял у меня семью. И если для этого нужно погрузиться в ЭХО -так тому и быть.
В конце концов, я понимал, что это может быть единственным шансом приблизиться к правде. И я был готов заплатить любую цену за ответы, которые искал. Даже если эта цена погружение в неизведанный мир виртуальной реальности.
Глава 4 Тренировка