– Знаю. Послушай, Алекс, я все-таки сомневаюсь.
– Почему?
Я попробовала коктейль «Блю-дэдди», вызывавший легкое жжение.
– Мне хочется, чтобы их нашли.
– Инопланетян?
– Да.
– Понимаю. У меня та же проблема. Не знаю, что и думать.
Из задней комнаты доносилась музыка. Кто-то играл на кире негромкую романтическую мелодию.
– Возможно, Хольверсон неправильно понял Таттла, – заметила я.
– Может быть. – Алекс отхлебнул из бокала, откинулся на спинку стула и посмотрел в окно. «У Малли» расположен близ вершины Маунт-Оскара, самой высокой горы в окрестностях, – отсюда открывается впечатляющий вид на долину. На востоке темнело, и в Андикваре зажигались огни.
Я молчала. Алекс постучал пальцами по столу.
– Никак не складывается.
– Предлагаю насладиться ужином и забыть об этой истории, – сказала я. – На ближайшие дни нам хватит забот с маровийскими артефактами.
– Есть одна проблема.
– Какая?
– Если плита ничего не стоит, почему она не лежит на дне реки?
– Река большая.
– Угу. – Он отхлебнул еще вина. Принесли ужин, и Алекс, прекрасно умевший отделять одно от другого, выбросил плиту из головы и принялся за еду.
Глава 7
Смотри, пилот! Опасна ночь,
Таится ужас в глубине…
Т. Х. Бейли. Пилот, 1844 (?)
Рэчел Баннистер несколько лет работала пилотом-фрилансером, а потом связала свою судьбу с компанией «Юниверсал транспорт», доставлявшей чиновников, клиентов и политиков во все уголки Конфедерации. Оттуда она перешла в туристическую компанию «Край света», где возила клиентов на экскурсии. Проработав там четыре года, она уволилась – в 1403 году. Ей было всего сорок два, но она перестала водить корабли и, насколько мы выяснили, больше не покидала планету, – по крайней мере в качестве пилота. Теперь она работала финансовым онлайн-консультантом. Будучи общественным активистом, она иногда появлялась в шоу «У камина с Нэнси Уайт».
Рэчел посвящала немало времени волонтерской деятельности, работая по большей части с детьми. Она возглавляла организацию, которая подавала иски в случаях семейного насилия и требовала, чтобы родители или родственники прошли психологическую корректировку. Кроме того, Рэчел с детства увлекалась музыкой и порой участвовала в любительских постановках. Она жила одна в многоквартирном доме на Лестер-сквер.
Обычно мы проводим деловые встречи в сетевом режиме, но на этот раз Алекс предпочел личное общение.
Лестер-сквер – достаточно дорогой район со множеством парков, между которыми расположены многоквартирные дома, небольшие магазины и рестораны. На его северной окраине находится Университет Паркленда, а на юге – заповедник Гренада.
Звонить заранее мы не стали – предупреждать Рэчел о нашем визите не имело смысла. Остаток дня Алекс провел, изучая всю доступную информацию о ней, которую смог найти. Рэчел получила лицензию в 1382 году и училась в Университете Карпатии у Таттла. Позже между ними возникли близкие отношения, несмотря на разницу в возрасте. Она так и не вышла замуж.
– Трудно представить себе такое, – сказала я.
– Что именно? – Алекс смотрел на собирающиеся тучи. Мы поднялись над загородным домом и взяли курс на Андиквар. Солнце опускалось за горизонт, освещая закатными лучами реку Мелони. – Что она променяла звездные корабли на акции и облигации?
– Именно.
– А кто-нибудь скажет, что игра на бирже возбуждает куда больше дела, которым ты зарабатываешь на жизнь.
– Угу. Только никто не воспринял бы этого всерьез.
– Думаешь? Спроси тех, кто вложил все свои сбережения в «Беркман антиграв».
«Беркман» обанкротился несколько месяцев назад, вместе со многими другими высокотехнологичными компаниями.
– Можешь говорить что угодно, Алекс, но это совсем другое дело. Какой пакет акций сравнится с полетом через Баккарианские кольца? Или с погоней за кометой?
– Вот за это я тебя и люблю, Чейз, – рассмеялся он.
Мы встроились в поток движения. Искин сообщил, что до Лестер-сквер лететь еще четырнадцать минут.
– Как я понимаю, с Одри все прошло хорошо, – сказала я. Прошлым вечером Алекс ужинал вместе с ней.
– Вполне, – уклончиво ответил он, но я все поняла.
– Она хорошая женщина.
Движение оказалось достаточно плотным.
– Вы еще не назначили дату помолвки?
Алекс откашлялся:
– Вряд ли это случится в ближайшем будущем.
– У нее есть другой?
– Понятия не имею, Чейз. Честное слово.
– Сам понимаешь, вечно она ждать не станет.
– А ты знаешь про другого?
– Нет, просто спросила.
Он замолчал, затем сменил тему:
– В туристической отрасли дела идут не лучшим образом.