Сегодня с утра капитан Конрад, вместе с нарядной Сантией и Кристофером куда-то отправились. Свенсен сказал, что в социальную службу, чтобы определить мальчика в интернат. Мне стало грустно, за это время я успел привязаться к Крису, у меня никогда не было младших братьев, и мальчик задавал мне бесконечные вопросы обо всем на свете, он оказался спокойным и любознательным ребенком. Но я также понимал, что ребенку не место на торговом транспортном корабле. Вечером Конрад вернулся вместе с Кристофером, перепачканным шоколадом и мороженым.
— Были в трех интернатах, но нам нигде не понравилось, — сказал он. — Мы с Сантией подумали и решили оформить опеку над Кристофером, пока не придумаем чего получше.
Так Кристофер Юнгвалд стал членом нашего экипажа. Наверно, странно было приютить сына человека, предавшего команду, но он был просто ребенком, которого мы к тому же спасли от верной смерти на Солвейг…
Следующие полгода прошли в перелетах, разгрузках и выгрузках в космопортах далеких колоний. На Земле я представлял, что перелеты — это всегда волнующая романтика, но на самом деле жизнь оказалась довольно монотонной. Космопорты были походи друг на друга, заполненные разношерстной публикой в барах с синтетическим алкоголем.
«Элис» хоть и была старой, но крепкой, юркой и быстрой. Мы кочевали по космосу, брали груз в одном месте, перевозили в другое. Минералы, зерно, удобрения, синтетические продукты, технику, — все то, что нужно было в колониях.
Кажется, капитан Конрад не всегда следовал букве закона, потому что иногда в космопортах он встречался с подозрительными типами и по вечерам на корабль заносили какие-то ящики, а потом в следующем порту после выгрузки основного товара эти ящики забирали такие же неприметные люди, которые неброско одевались и негромко говорили.
Несколько раз на к нам приходили с инспекцией работники космопортов и полиция, но документы на грузы всегда были в порядке, и ничего лишнего или запрещенного проверки не обнаруживали. Капитан Конрад действительно умел вести дела, мои накопления росли, и вместе с ними росла уверенность, что я достигну своих целей.
Для Кристофера сделали маленькую отдельную каюту рядом с моей, все понемногу старались с ним заниматься, он уже умел читать и обучался с компьютерным тьютором.
А через полгода Клара Сантос сообщила, что выходит замуж за старшего офицера с ее крейсера. Я, конечно, пожелал ей счастья и все такое, а вечером нашел виски капитана Конрада на кухне, напился в хлам и рассказывал всем о том, что Клара — лучшая девушка во всей Вселенной. Сантия утром поставила мне капельницы-клинеры, чтобы очистился организм, и я заступил на дежурство в рубке.
Раньше у меня было две мечты — получить заветный диплом и звание лейтенанта, чтобы в новой форме предстать перед Кларой Сантос и сделать ей предложение.
Теперь у меня осталась только одна цель – получить диплом. Иногда я уже начал сомневаться, нужен ли он вообще, но упорно заставлял себя сидеть за учебниками.
Мы находились на РМ- 604, небольшой планете, где еще не закончилась трансформация и несколько десятков ученых и техников жили под искусственным куполом, занимаясь работами. Разгрузившись, капитан Конрад объявил, что дальше мы направляемся на Солвейг-4. С этим местом у меня были связаны тяжелые воспоминания. Но я еще не знал, что нас снова ждут испытания.
11.3
11.3
Мы сидели в баре небольшого космопорта Солвейг-4 вместе с капитаном Конрадом и помощником Свенсоном. Уже несколько дней «Элис» стояла в ангаре,
Перед нами стоял местный разноцветный коктейль из синтетического алкоголя.
Я разбавил его водой наполовину, чтобы перебить сладковатый терпкий вкус.
— Ну и дрянь, — скривился Свенсон. — В меня уже не лезет это пойло.
— Приходится подождать еще пару дней, пока привезут новую партию медной руды из шахт. Перед нами только что ушел большой транспортник, увез почти все запасы, — сказал капитан.