В это время к нашему столику подошел невысокий человек с бледным лицом в сером комбинезоне, такие носили здесь многие колонисты.
— Вы ведь экипаж «Элис», как я полагаю? — обратился он к нашей компании. - Я хотел бы поговорить с капитаном Энтони Конрадом.
— Говорите, —буркнул капитан.
— Понимаете, мистер Конрад, это приватный разговор. Извините, джентльмены, —он покосился на нас.
Я было встал, но капитан Конрад сказал:
— Сиди, Гай. У меня нет секретов от команды, мистер...- он выжидательно поглядел на бледного мужчину.
— Я мистер Смит, — человек кивнул и присел на пустой пластиковый стул. — Один мой друг хочет улететь отсюда как можно быстрее по семейным делам на Эркону. Он был бы вам очень признателен, если бы вы взяли его с собой.
Я слышал, что на Эрконе лет двадцать назад было основано небольшое поселение колонистов, последователей новой религии.
— Мне нет необходимости лететь на Эркону, мистер Смит. Я жду двадцать тонн медной руды, чтобы отвезти ее в назначенное место. К тому же я не беру на борт незнакомых пассажиров, у меня маленький транспортный звездолет, —ответил капитан Конрад.
— Мой друг готов оплатить свой перелет, чтобы компенсировать вам некоторые неудобства. Вы могли бы доставить его на Эркону, а потом отправиться по своему маршруту.
Смит что-то написал на салфетке и передал ее капитану.
— Это сумма аванса, могу перечислить ее прямо сейчас. Если вы согласитесь, получите втрое больше.
Конрад мельком глянул в протянутый клочок бумаги, затем смял салфетку и огляделся по сторонам, но никто, кажется, не обращал на нас внимания.
— Если ваш друг настолько богат, почему бы ему не купить себе билет на любой звездолет и спокойно улететь? Такие деньги не предлагают просто так, мистер Смит, и я думаю, что здесь не все чисто. Ваше предложение меня не заинтересовало, до свидания.
Смит улыбнулся, у него были мелкие неровные острые зубы, как у грызуна.
— Почему-то я не сомневался, что вы так ответите, мистер Конрад. Но я могу сделать предложение, которое наверняка заинтересует вас.
— И что же еще вы можете мне предложить? — капитан сделал глоток коктейля и поморщился.
— Я могу устроить вам встречу с вашим братом Аврелием Конрадом. Он здесь, в федеральной тюрьме на Солвейг-4. Говорят, работа в шахтах плохо сказывается на его здоровье. Если вы согласитесь на предложение моего друга, то у вас будет возможность повидаться с братом. Если откажетесь, то совсем скоро с Аврелием Конрадом произойдет несчастный случай где-нибудь в шахте.
Капитан цветисто выругался, а затем сказал:
— Я хочу повидаться с Аврелием. После этого мы сможем обсудить ваши условия.
Глава 12.1
Глава 12.1
- Пока прощаюсь с вами, джентльмены, - мистер Смит встал из-за стола, отвесив легкий поклон. – Капитан Конрад, я жду вашего ответа ровно двадцать четыре часа, вот вам мои контакты, - он сунул в руку капитану маленький листок и вышел на улицу.
Я видел через окно, как Смит идет по пыльной серой улице.
- Твоюжмедь, -пробурчал капитан.
- Я бы не доверил этому типу покараулить даже сломанный винтик, - проворчал механик Луис.
- Не могу я взять и отказаться от возможности увидеть брата, пусть даже и непутевого, - вздохнул Конрад.
Мы вернулись на «Элис», где Сантия затеяла генеральную уборку. Гудели и сновали повсюду роботы-клинеры, пахло морской свежестью и мятой.
Вскоре весь наш экипаж, кроме капитана, сидел на уютной кухне. Кристофер жевал оладьи, макая их в сироп. Он посмотрел на большие часы и электронный календарь, висевший над столом. В космосе трудно понять, день или ночь, поэтому я тоже повесил себе такой в каюту, только поменьше.