А за месяц до выпускных экзаменов я подрался с Фрэнком Липски из-за Клары Сантос.
Клара была самой красивой девушкой из всех, которых я видел когда-то.
Я сразу в нее влюбился, как только увидел. Темные глаза, густые ресницы, волосы, блестящие как черный шелк. Она училась с нами на медицинском факультете и не обращала внимания на парней, сосредоточившись на учебе. Клара была очень серьезной и редко улыбалась. Она была из семьи колонистов. Ее отец случайно нашел на своем участке золотые самородки, быстро разбогател и отправил дочь на Землю в Академию.
Да, кому-то в колониях сказочно везет.
На втором курсе Клара обратила внимание на меня на матче по эйтболлу, когда я получил растяжение. Она была назначена медиком на эту игру и оказывала мне помощь, накладывала лед и бинтовала ногу. А потом спросила на следующий день, как я себя чувствую. Постепенно мы сблизились, хотя учеба отнимала много времени. Строили планы на будущее, на каникулы приезжали в Оуквилл.
Клара Сантос. Это имя звучало для меня как музыка. Она смеялась над моим именем, но потом призналась, что ее полное имя Клара-Лючия-Берта-Розамунда-Максимилиана Сантос. Ее родители тоже не поскупились на количество имен.
До сих пор вижу ее сияющие карие глаза, белозубую улыбку.
Бабушка Эва сказала, что в Кларе, возможно, тоже итальянская кровь, поэтому нас друг к другу потянуло.
Наверно, если бы можно было вернуть время назад, я все равно сломал бы Фрэнку нос и пару ребер за ту грязь, которую он сказал о моей девушке. Не буду даже это повторять, чтобы не запачкать ее имя.
Ни о чем не жалею. Хорошо, что бабушка до этого не дожила, она умерла в прошлом году от сердечного приступа. Незадолго перед смертью она продала свою пиццерию, но эта сумма не окупила бы моих расходов сейчас.
Я стоял навытяжку перед полковником Макгрегором, а он орал на меня так, что тряслись на полках многочисленные кубки, полученные курсантами Академии на различных соревнованиях. Пара из них была завоевана и благодаря мне, я был в команде Академии по эйтболлу, и точно знаю, что Макгрегор ходил смотреть все наши матчи.
Сейчас он продолжал кричать на меня:
— Курсант Рицци! Как вы посмели ввязаться в драку! Вы опозорили Академию! Родители курсанта Липски подали жалобу, и теперь предстоит серьезная служебная проверка! Вы сломали нос и два ребра курсанту Липски, и теперь ему вместо выпускных экзаменов необходимо лечится в госпитале! Чем вы только думали!
Он орал на меня, а я, стоя навытяжку, думал о том, что еще раз бы повторил это все из –за Клары.
Выпив стакан воды, полковник Макгрегор немного помедлил и сказал:
— Рицци, я должен отчислись тебя из Академии, несмотря на отличные оценки и прекрасные отзывы многих преподавателей. Но я служил с твоими родителями. Гай, я должен был тоже лететь на «Джорджии», но у меня должна была тогда со дня на день родить жена, и я подал рапорт о переводе на другой крейсер, «Самару». Я должен был двадцать лет назад погибнуть вместе с твоими родителями, но остался жив. Поэтому я дам тебе шанс. Все твои оценки в дипломе будут минимальными. Ты не получишь звание лейтенанта Космической Корпорации и диплом Академии. Мы выдадим тебе просто сертификат младшего пилота, с которым, возможно, сможешь найти место на каком-нибудь судне Торговой Корпорации.
— Я сказал, возможно! – рявкнул он, увидев, как загорелись мои глаза.
— Сертификат младшего пилота это не диплом лейтенанта Космической Корпорации, но все же это шанс. Не ранее чем через три года, курсант Рицци, вы сможете повторно сдать экзамены в нашей Академии и получить вместо сертификата настоящий диплом и звание лейтенанта. Для этого вы должны будете оплатить последний курс обучения в Академии, сдать повторно выпускные экзамены и предъявить документы о двухлетней практике полетов в качестве младшего пилота. Это все, что я могу для вас сделать из уважения к памяти ваших родителей. Многие люди всю жизнь летают с сертификатами младшего пилота. Это не так престижно, но это лучше, чем годами ждать работы и получать минимальное пособие по безработице.
Я вытянулся, отдал честь и вышел из кабинета полковника Макгрегора.