Так я познакомился с капитаном Тони Конрадом.
Глава 7
Глава 7.1
Капитан Конрад сказал мне, почесывая рыжую бородку:
— Пока ничего не обещаю, но хочу показать тебе старушку Элис.
— Элис? — не понял я.
— Так зовут наш корабль, Рицци. Мы в космосе любим называть наши старые железяки женскими именами. На удачу.
Мы отправились в космопорт, и вскоре с помощью магнитного ключа капитан Конрад открывал дверь в большой ангар, в котором были скрыты от посторонних глаз несколько шаттлов и небольших звездолетов. Некоторые из них требовали ремонта. Капитан Конрад указал рукой на старый транспортный звездолет:
— Вот наша «Элис».
Я сразу увидел, что это довольно старый корабль, на таких летали лет сорок назад. Приземистый и вместительный., по всему борту припаяны толстые заплаты металла, кое-где видны вмятины от метеоритов. Вид у Элис был, прямо скажем, непрезентабельный, и прозвище «старушка» как нельзя лучше подходило к кораблю.
Возможно, капитан Конрад заметил выражение моего лица.
— Не крейсер Корпорации, конечно, но наша «Элис» может проскочить где угодно. Двигатель у нее самый мощный, поставили в прошлом году. Еще пару лет, и я поменяю ее на современный шаттл.
— Ага, а еще ты купишь домик на Гейе, — проворчал помощник Свенсон.
Домик на Гейе стоил целое состояние.
Потом я узнал, что это дежурная шутка в команде «Элис».
Мы поднялись на борт по спустившемуся лестничному трапу-эскалатору, который втянул нас внутрь корабля.
Внутри оказалось чисто и даже уютно. На стенах кое-где висели картины в пластиковых рамках. Вернее, это были разноцветные пятна самой разной формы, но видимо в команде «Эдис» были знатоки современного искусства.
— Сейчас из команды на борту только Кристина, моя племянница, — сказал капитан Конрад. — Остальные закупают продукты в дорогу.
— Сразу пойдем в рубку, — деловито сказал капитан Конрад. Хочу узнать, чему вас там сейчас учат в Академии. Включу тебе тренажер-симулятор на бортовом компьютере, и мы со Свенсоном посмотрим, что ты умеешь.
Мы зашли в рубку, и первое, что я увидел, была девушка в зеленом комбинезоне, сидящая в немыслимой позе йога.
— Крис, я привел кандидата во вторые пилоты, — сказал капитан Конрад.
— Здраствуйте, — неловко сказал я, потому что девушка даже не взглянула в мою сторону.
— Я Гай Риции, — представился я на всякий случай, но ничего не изменилось, Кристина по-прежнему не обратила на меня ни малейшего внимания.
Девушка встала, и подошла к компьютеру, пощелкала кнопками, и включился большой экран компьютера.
— Кристина ,включи-ка нам симулятор бортового компьютера, да поставь сразу сложный уровень, — скомандовал капитан.
Девушка кивнула.
— Посмотрим, — сказал Свенсон.
Меня посадили за компьютер и включили симулятор. Опять сменяли друг друга в ускоряющемся темпе всякие ситуации, маневры, развороты, проверяли мою реакцию и внимание. Я в Академии много часов провел за разными симуляторами, иногда вместо выходного просился в тренировочный класс, но все равно сильно волновался, потому что на меня смотрел справа капитан Конрад, а слева помощник Свенсон.
Я щелкал многочисленными кнопками на пульте управления, переключал тумблеры, ориентируясь на разноцветные кнопки на панели и слуховые сигналы, получал и отдавал воображаемые команды в зависимости от ситуации. Через полтора часа моего экзамена Кристина сказала:
- Процент успешности девяносто четыре процента на самой сложной программе тридцатого уровня..
- У меня бывало и получше, — проворчал Свенсон.
— На двадцать шестом уровне, пятьдесят четыре дня назад, процент успешности был девяносто шесть процентов, помощник Свенсон, — сказала Кристина, глядя в пол.
Голос у Кристины был немного странным, почти без интонаций и теплоты, как будто говорил компьютер.
Кажется, капитан остался доволен, а помощник только кивнул, но ничего не сказал.
— Так, Свенсон, Кристина, оставьте нас.