Они вышли из университета и отправились в кофейню. Морозный воздух был как нельзя кстати для моментального пробуждения. Идя по улице каждая была занята своим: Настя снимала видеосообщения для своего блога, а Вероника — просто шла рядом и не думала ни о чем. В голове было тихо. Кофейня оказалась крошечной, уютной и пахнущей настоящим — свежемолотым кофе, тёплым тестом и чем-то древесным. Этот запах, простой и земной, понемногу расслаблял Веронику. Она сняла очки и протёрла переносицу, чувствуя, как напряжение дня медленно отступает, оседая где-то в районе плеч.
— Ника, выдыхай, — Настя, отломив кусочек круассана, изучающе смотрела на неё. — По тебе и так видно, что ты на нервах. Этот Ласкарис тебя так зацепил?
— Ха, — Вероника подавила смешок. — По-моему, он зацепил не меня, а тебя. Но это все равно не он… Просто всё. Возвращаться сложно. — Настя звонко рассмеялась.
— Факт: он меня зацепил! Ты его вообще видела? А если серьезно… Я знаю, что тебе тяжело. Но ты держишься. И это главное.
В её голосе не было ни жалости, ни приторного утешения. Была констатация факта. Именно за эту прямолинейность без осуждения Вероника и ценила Настю больше всего. С ней можно было молчать, и это молчание не становилось неловким. Сейчас они так и сидели — Настя смотрела в телефон, что-то бурно комментируя под видео, а Вероника наблюдала за людьми за окном. За этой нормальностью, которая казалась ей теперь другой планетой.
— Знаешь, что я думаю? — внезапно сказала Настя, откладывая телефон. — Тебе нужен не столько диплом, сколько побег. Не в плохом смысле. А в смысле… смены декораций. Погрузиться в историю! Никакого Максима, никаких этих наших дурацких проблем. Только ты, Ласкарис и древние манускрипты. Романтика! — Вероника фыркнула, но внутри что-то ёкнуло.
Побег. Да, пожалуй, так оно и было. Её тема была убежищем, куда можно было спрятаться от боли, которая была слишком свежей и современной.
— Я так понимаю, ты словила на Георгии Алиевиче гиперфикс? — заметила Вероника, облизывая ложку от крем-чиза. — Он же просто как те самые преподы: ни пошутить, ни подлизаться. Ужас. А его отчество… Алиевич. Странные у него родители.
— Не правда! — глаза Насти загорелись азартом исследователя. — Человек он интересный, много знает. Умный. Да, красивый. Не женат! — Она понизила голос до драматического шёпота. — А еще, действительно может тебе помочь написать отличный диплом.
Вероника задумалась, но мысли хаотично крутились и метались то к Максиму, то к диплому, то к Георгию Алиевичу. Почему Алиевич? Господи.
Их разговор плавно перетёк на другие темы — на абсурдных преподавателей, на сплетни об однокурсниках, на планы на лето, которые у Вероники были туманными, а у Насти — расписанными по дням. Слушая подругу, Вероника ловила себя на мысли, что впервые за долгое время она просто существует в моменте. Не анализирует каждую свою эмоцию на предмет «нормальности», не ждёт очередного приступа тоски. Она просто пьёт кофе и смеётся над глупой шуткой Насти про декана. Это было… легко.
Когда они вышли на улицу, уже смеркалось. Фонари зажигали жёлтые островки света в синеве зимнего вечера.
— Так, — Настя решительно хлопнула себя по лбу. — Я чуть не забыла! Завтра же надо ехать в библиотеку. Мне для архива справку одну нужно, а тебе… — она многозначительно подняла бровь. — Тебе пора к Ласкарису, он ответил. Ждет завтра. Поедем вместе?
У Вероники снова похолодело внутри.
— Ты привязала мою почту себе в телефон? Совсем уже?
— Для тебя стараюсь, подруга! Сама бы ты ему вообще ничего не написала. Я тебя знаю.
— Настя! — Ее голос почти было сорвался визг, а затем втянула шею в воротник пуховика, чтобы рот и нос были закрыты. — Я не поеду.
— Чего?! Нет, Ника, ты поедешь! Диплом сам писать себя не начнет.
— А может я его куплю?
— Ага, у Ласкариса, например, я слышала, он пишет на заказ.
Вероника резко выпрямилась и с упреком посмотрела на подругу. Чертов куратор!
— Насть, я его боюсь. Я люблю веселых преподов, а не вот этих вот… Странных.
— Ну он же не кусается… Наверное, — Настя сделала театральную паузу, а потом не выдержала и рассмеялась, видя, как Вероника сжимается в комок. — Ладно-ладно, не пугайся. Но подумай логически: тебе нужен диплом. Он — ходячая энциклопедия по твоей теме. Это чистой воды симбиоз, а не пытка. Представь, он сидит в своём кабинете, весь такой мрачный и загадочный, а ты приходишь и говоришь: «Георгий Алиевич, я тут про глиняные черепки почитала…» И он… Оживает! Потому что это его всё. И в этот момент ты видишь не призрака, а просто умного зануду, который может тебе помочь.