Университет уже подсвечивали фонари, снег искрился, и в этом свете здание казалось почти сказочным — огромным, величественным, полным тайн. И у входа стоял он. Высокий, в тёмном пальто, с чуть растрёпанными ветром волосами. Он смотрел на приближающуюся Веронику, и даже на расстоянии она видела — его глаза улыбаются. Не губы — глаза. Те самые, которые сегодня днём были похожи на льдинки, а теперь... Теперь они были тёплыми. Живыми. Вероника замедлила шаг, когда до него осталось несколько метров. Сердце колотилось так, что, казалось, заглушало все звуки города.
— Здравствуйте, — начала она. — Еще раз.
— Добрый вечер, я рад, что Вы не передумали, Вероника.
В этом обращении не было ни капли официальности. Только тепло. Только ожидание. Только начало чего-то, что уже невозможно было остановить. Он сделал шаг навстречу. Она не отступила.
— Георгий Алиевич, Вы не замерзли?
— Нет, — он помотал головой. — Я ожидал в машине и не так давно вышел, чтобы встретить Вас. — Георгий окинул Веронику взглядом и глазами зацепился за ее ноги, которые были облачены в капроновые черные колготки.
— Мне не холодно! — Воскликнула девушка, замахав руками в отрицательном жесте. Но было ясно, что это не убедило научного руководителя. Он скептически приподнял бровь, но спорить не стал.
— Давайте зайдем внутрь, — указывая левой рукой на вход. — На всякий случай, чтобы Вы не заболели. — Он кротко подтолкнул Веронику, слегка дотронувшись до спины девушки. Это прикосновение длилось не больше секунды. Лёгкое, почти случайное, через ткань пальто. Но Веронике показалось, что в этой точке соприкосновения сконцентрировалось всё тепло мира. Она даже на мгновение забыла, как дышать.
— Хорошо, — выдохнула она, чувствуя, как рука уже исчезла, но след от неё остался — жаркий, пульсирующий в такт ее сердцу.
Они двинулись ко входу. Университетский холл выглядел как обычно, но именно сейчас Вероника ощущала некий трепет внутри, от чего скручивало живот и сосало под ложечкой. Тёплый воздух обдал их с ног до головы, но Вероника не спешила расстёгивать пальто. Ей нужно было мгновение, чтобы прийти в себя. Чтобы этот дурацкий ком в горле растворился. Чтобы сердце перестало колотиться так, словно она только что пробежала стометровку.
— Давайте помогу, — произнес Георгий Алиевич, который только что сдал свое пальто в гардероб. Он подошел сзади и Веронике ничего не оставалось, кроме как снять верхнюю одежду. Мягкий и галантный жест заставил ее покраснеть. Она чувствовала, что щеки горят и, с большей долей вероятности, намного ярче, чем до этого.
— Спасибо, — выдавила Вероника, не оборачиваясь, потому что боялась, что если встретится с ним взглядом сейчас, то просто сгорит на месте.
— Не за что, — его голос прозвучал совсем рядом, над ухом, — он стоял буквально в шаге, ожидая, пока гардеробщица повесит её пальто.
Вероника перевела дыхание и наконец рискнула обернуться. Он смотрел на неё — и в его взгляде не было ничего, кроме тепла. Ни той официальной отстранённости, которая была на первой консультации. Ни той боли, которая иногда проскальзывала в библиотеке. Только тепло. И интерес. Самый настоящий, живой интерес.
— Вы очень красивая сегодня, — сказал Георгий просто. Без кокетства, без намёка — просто констатировал факт. Вероника почувствовала, как краска снова заливает щёки.
— Спасибо, — повторила она, понимая, что кроме этого слова ничего не может выдавить.
— Должен признаться, я позволил себе небольшую вольность — не сообщил Вам точное время начала семинара. Он будет в семнадцать ноль-ноль, поэтому у нас с Вами чуть меньше, чем полтора часа, — эта информация была неожиданной. Зачем? Хотел побыть наедине? Вероника ощутила небольшую радость от допуска такой мысли. Впервые за долгое время она позволила себе подумать о том, что может быть кому-то важна.
— Но почему?
— Мне есть, что с Вами обсудить. Это касается темы диплома и самого семинара. На какой стадии работа? — Георгий Алиевич немного нервно провел рукой по своим волосам, поправляя их.
— Процентов семьдесят… — Вероника чуть поникла, ведь в голове была совершенно другая картина.
— Отлично! Тогда я правильно сделала, что позвал Вас.