Понимание обожгло Дэриана. Ехидные слова девчонки о спасении «имущества» относились к нему лично. От этого осознания кулаки сжались до побеления костяшек. Мужчина почти наяву услышал хруст ломающихся костей Карины Вэл под своими пальцами. В тот момент он желал лишь одного: раздавить мелкую мерзавку.
Когда же красная пелена злости отхлынула и капитан вновь обрёл способность мыслить хладнокровно, он заметил странность в поведении своего личного кошмара.
— Вэл, сбавить темп! Вы нарушаете строй! — гаркнул он, переключив связь на общий канал.
Девушка не ответила, лишь дёрнула головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Но зов был слишком силён. Он обещал ответы, обещал спасение. Противиться этому было выше её сил, и Карина упрямо продолжала идти туда, куда влёк её низкий вибрирующий гул. Он рождался где‑то глубоко в недрах мёртвой планеты и резонировал прямо в костях, проникая в самое сердце.
Это был безмолвный, но невероятно мощный зов. Он тянул её вперёд, обещая нечто важное — что‑то давно утраченное, что необходимо было найти. Она больше не шла — её вело.
Сама того не осознавая, Карина ускорила шаг. Взгляд расфокусировался; девушка двигалась машинально, перестав замечать окружающую действительность. Руины превратились в смазанные серые тени, а единственной реальностью стала невидимая тропа, по которой её влекло. Ноги несли уверенно и быстро, словно знали дорогу домой.
— Наблюдается всплеск активности, — доложил один из бойцов.
— Йорг, полный сбор данных, — мгновенно отреагировал Дэриан.
— Так точно, кэп. Запускаю, — отозвался парень, чья модифицированная броня, по сути, являлась мобильной исследовательской станцией.
— Стен, проверь маршрут. Она сильно отклонилась от вектора? — Дэриан продолжал раздавать приказы, неотступно следуя за Вэл.
— Отклонения минимальны, — отрапортовал другой солдат и, не сдержавшись, спросил: — Как думаете, командор был прав, и она — ключ?
— Отставить разговорчики, — оборвал его капитан, но тут же добавил: — Узнаем на месте.
Из пяти команд, высадившихся на этом умирающем куске камня среди аномалий, уцелела лишь горстка. Именно эти ветераны сейчас и составляли отряд Дэриана, поэтому капитан допускал небольшие вольности в эфире. Новички не шли в счёт: они лишь слушали байки и не имели реального представления о том, каково это — выживать в ловушках обломка некогда великой цивилизации.
— Вэл, стоять! Это приказ! — рявкнул Дэриан, бросаясь за ней.
Он видел глухую стену, прямо на которую, не сбавляя хода, шла девушка. Капитан настиг беглянку в последний момент. Его пальцы сомкнулись на предплечье Карины, но было поздно: её голая ладонь уже коснулась камня. Когда она успела снять перчатку? Он не заметил, хотя ни на секунду не спускал с неё глаз.
Поверхность, казавшаяся монолитной, пошла рябью, как вода от брошенного камня. Точка соприкосновения вспыхнула мягким синим светом. От неё во все стороны паутиной разбежались светящиеся линии, складываясь в контур циклопической двери. Низкий гул, который до этого слышала только Карина, обрёл плотность, завибрировав в самом воздухе. Камни дрогнули. Древний механизм, спавший тысячелетиями, пробуждался.
Дэриан замер, не разжимая хватки. Его лицо превратилось в маску абсолютного изумления. Он переводил взгляд со светящегося узора на свою руку, удерживающую пленницу. Эта «дикарка» только что открыла несуществующую дверь. Ту самую, которую Империя так долго и безуспешно искала, расплачиваясь жизнями солдат и персонала научных постов.
Из образовавшегося чёрного проёма хлынула густая, почти осязаемая тишина. Дэриан всё ещё сжимал предплечье Вэл — этот физический контакт оставался единственным якорем в шторме иррациональных ощущений. Солдаты вокруг замерли, превратившись в изваяния. Руины храмовой стены оказались скрытым проходом?
— Что… это? — выдавил Рен, молодой боец, случайно попавший в их отряд. Его голос дрожал, будто он увидел призрака.
Карина моргнула, выныривая из транса. Зов в голове стих, оставив после себя гулкую пустоту, ноющую боль в висках и жжение на кончиках пальцев. Она опустила взгляд: на коже набухли тёмные капельки крови. Затем перевела непонимающий взор на железную хватку Дэриана и, наконец, на зияющий провал. Осознание накатывало медленно.
— Пусти, — прошипела она, вырывая руку.
Натягивая перчатку и застёгивая крепления, Карина пыталась совладать с эмоциями, но исследовательский азарт уже гнал её вперёд. Возможно, там, в глубине, она найдёт ответ: почему древние развалины откликнулись на её кровь?