Карина сглотнула: километр, а может и больше вглубь мёртвой планеты. Она добровольно спускается в ловушку, из которой нет выхода. Девушка сильнее сжала ставший бесполезным сканер, чувствуя странную вибрацию — едва заметную, но от этого ещё более пугающую.
Неожиданно стены вспыхнули. Карина вскинула голову и замерла. Вокруг разворачивались сцены прошлого — объёмные, невероятно детализированные. Они окружали платформу со всех сторон, превращая шахту лифта в живую панораму города. Перед незваными гостями предстала летопись целой цивилизации.
Высокие шпили из того же чёрного камня, что и руины на поверхности. Только здесь здания оставались целыми, украшенными изящными узорами света, а не беспорядочными энергетическими жилами. Между высотками скользили летающие платформы. По улицам двигались, жестикулировали… просто жили существа — гуманоидные, но с вытянутыми пропорциями и светящимися линиями на коже.
— Они записали это, — прошептала Карина, не в силах оторвать взгляда. — Записали свою повседневную жизнь. Но зачем?
— Архив, — глухо отозвался Дэриан. В его голосе Карина уловила… благоговение?
Нет, не может быть. Имперский пёс не способен восхищаться погибшей цивилизацией, это абсурд.
Тем временем изображение сменилось. Тот же город, но небо над ним потемнело, разорванное багровыми всполохами. Здания рушились. Существа бежали, исказив лица в беззвучных криках. Упавшие тут же покрывались странными кристаллическими наростами.
— Катастрофа, — прошептал Йорг. — Какая‑то энергетическая волна. Смотрите, она распространяется от центра города.
Карина проследила за его указательным пальцем. Действительно, в самом сердце голографического города пульсировал эпицентр — вспышка красного света, от которой расходились искажающие пространство круги. Всё, чего они касались, либо разрушалось, либо мутировало. Не зря их отряд обходил скопления красных жил стороной.
— Они пытались что‑то сделать, — пробормотала Карина, всматриваясь в детали. — Видите? Группы существ собираются возле больших зданий. Храмов? Лабораторий?
Но рассмотреть подробности не получилось — проекция снова изменилась. На этот раз они будто оказались внутри огромного зала с пульсирующей сферой в центре. Существа древней расы окружили её, касаясь поверхности руками. Один за другим они растворялись, превращаясь в потоки света, которые плавно втягивались в резервуар.
— Что это? — ошарашенно выпалил Рен.
— Загрузка сознания, — выдохнул Стен.
— Они перенесли себя в хранилище. Видимо, так спасались, — Карина почувствовала странную тяжесть в груди. — Возможно они понимали, что их тела умрут. Пытались сохранить хоть что‑то.
Отряд заворожённо наблюдал за выжившими, добровольно растворяющимися в энергии. Они шли один за другим, но в масштабах целой планеты спасшихся оказалась лишь крошечная горстка. Последний уцелевший не стал прикасаться к сфере. Он совершил несколько манипуляций, и резервуар начал угасать, переходя в спящий режим. Напоследок этот представитель погибшей расы обернулся: с абсолютно бесстрастным лицом он шагнул вплотную, словно заглядывая зрителям прямо в глаза, после чего голограмма погасла.
Все молчали. Платформа замедлилась и остановилась с глухим металлическим лязгом. Перед отрядом зиял широкий проход, из которого тянуло холодом и чем‑то ещё… Это было нематериальное, но почти физически ощутимое давление, от которого инстинкты вопили об опасности.
Карина почувствовала, как браслет на предплечье дрогнул. Один резкий импульс. И тишина. «Что это было?» — мысленно спросила она, но ответа не последовало.
Да она его и не ждала: не время и не место. Но сам факт удивил и заставил внутренне подобраться. Усталость и головная боль подождут, сейчас главное — выжить.
— Отряд, — голос Дэриана вернул её в реальность. — Проверить снаряжение. Боевая готовность. Мы не знаем, что нас ждёт впереди.
Солдаты задвигались, проверяя оружие и энергоблоки. Карина кожей чувствовала их нервозность, пробивающуюся даже сквозь броню. Увиденная летопись не добавила энтузиазма, оставив после себя лишь гнетущие вопросы и сомнения.
Дэриан шагнул первым, как всегда. Идеальный офицер, ведущий подчинённых в неизвестность. Карина про себя усмехнулась: интересно, есть ли у него вообще инстинкт самосохранения? Или его выжгли вместе с эмоциями в имперской академии? Впрочем она была даже рада и последовала за ним, крепко сжимая сканер — абсолютно бесполезный, но заменявший ей оружие. С первых же шагов Карина вновь ощутила странный гул и вибрацию, которые чуть раньше мысленно назвала «Зовом». Они исходили откуда‑то из недр планеты, резонируя с чем‑то внутри неё.