Она кивнула, хотя Дэриан на неё уже не смотрел. Карина последовала за отрядом, тщетно пытаясь распутать клубок мыслей. Имперский пёс спас ей жизнь. Почему? Приказ? Или… Она тряхнула головой, отгоняя лишние догадки. Разумеется, приказ, он сам об этом говорил. Она нужна командору Вейлу живой. И ничего больше надумывать.
Отряд миновал короткий коридор, начинавшийся за залом. Через несколько десятков метров они вышли в новое пространство, от вида которого перехватило дух. Помещение было настолько огромным, что казалось бесконечным. Потолок терялся в вышине, скрытый сияющей дымкой, а пол уходил вниз, обрываясь в бездну. Но главным здесь были не масштабы, а Кристаллы.
Десятки тысяч кристаллических колонн парили в воздухе, дрейфуя в невидимых потоках. Одни были размером с человека, другие — с небольшой дом. Они светились изнутри мягким, пульсирующим светом: синим, зелёным, янтарным. Каждый монолит был уникален и мерцал в собственном ритме.
— Что это? — прошептал Рен; его голос раскатился гулким эхом.
Йорг уже сканировал пространство. Приборы в его броне жалобно пищали от перегрузки.
— Капитан, — голос инженера дрожал от волнения. — Это невозможно… Каждый кристалл содержит больше информации, чем вся имперская библиотека. Петабайты. Нет, эксабайты. Я даже не могу измерить точный объём.
— Данные? — уточнил Дэриан, подходя к краю платформы.
— Не просто данные. — Йорг покачал головой. — Это структурированные паттерны. Похоже на нейронные сети. На оцифрованное сознание.
Заворожённая зрелищем, Карина подошла ближе. Один из кристаллов дрейфовал у самого края платформы. Гранёный, переливающийся сине‑фиолетовыми оттенками, он доходил ей до пояса.
— Это они, — прошептала девушка, и сердце сжалось от внезапной догадки. — Вся уцелевшая цивилизация. Мы видели, как они загружали себя в сферу. Это их резервные копии. Или память, а может и сознания.
— Души, — глухо добавил Стен. — Целая библиотека душ.
Окружающее пространство словно отозвалось на эти слова. Кристаллы вспыхнули ярче, их пульсация синхронизировалась, запуская от центра волны мягкого света.
— Они нас слышат? — Рен инстинктивно попятился.
— Возможно, реагируют на звуковые колебания, — предположил Йорг, но даже в тоне инженера скользила неуверенность.
Дэриан тем временем оценивал обстановку, просчитывая маршрут. Ближайшие монолиты дрейфовали достаточно плотно: их можно было использовать как ступени, чтобы перебраться на противоположную сторону, к очередному проходу.
— Будем перепрыгивать, — скомандовал капитан.
Солдаты переглянулись, но возражать не стали. Дэриан, как всегда, пошёл первым — выверенное до автоматизма движение человека… нет не человека, а имперской машины. Он чётко приземлился на парящий кристалл; тот слегка качнулся под весом, но выдержал.
Один за другим бойцы последовали за командиром. Карина ждала своей очереди, наблюдая за процессом. Всё шло гладко — даже слишком. Настала её очередь. Девушка разбежалась и прыгнула. Полёт показался вечностью. Едва её ноги коснулись гладкой поверхности, как в сознании что‑то оборвалось. Ослепительная вспышка дезориентировала.
Глава 5: «Хранилище душ»
Карина ахнула, теряя равновесие. Мир вокруг исказился, поплыл. Кристалл под ногами разгорелся ослепительно ярко, и сквозь его грани она увидела… нет, не увидела. Прожила. Страх. Липкий, всепоглощающий ужас последних минут перед катастрофой. Руки, тянущиеся к пылающему небу. Молитва на гортанном, певучем языке. И надежда — отчаянная, тонкая, как паутинка, — что кто‑то выживет. Что память не исчезнет в небытии.
— Вэл! — голос Дэриана прозвучал как удар хлыста, вырывая её из видения.
Карина моргнула, возвращаясь в реальность. Она стояла на коленях, вцепившись в край кристалла. Монолит под ней всё ещё пульсировал, но его ритм постепенно замедлялся, успокаиваясь.
— Я… в порядке, — прохрипела девушка, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги.
— Что произошло? — Дэриан уже был рядом. Он перепрыгнул обратно, нарушив строй, чтобы успеть её подхватить.
— Я почувствовала… его. Того, кто здесь записан. Его последние мысли. — Карина подняла на капитана взгляд, в котором блестели слёзы. — Они не хотели умирать. Они боролись до последней секунды.
Дэриан молчал. Его лицо за визором оставалось нечитаемым, но рука задержалась на её локте чуть дольше необходимого.
— Идти можете?
Карина кивнула, сглатывая горький комок. Отряд продолжил путь. Теперь она старалась касаться поверхности кристаллов лишь подошвами ботинок, боясь снова окунуться в чужую агонию.