На другой стороне, метрах в ста, виднелась широкая терраса, ведущая к массивным воротам. Но между ней и отрядом зияла пустота.
— И как мы переправимся? — Рен нервно перехватил винтовку. — Крыльев нам не выдали.
Дэриан молчал. Переключив визор в режим сканирования, он методично изучал стены и потолок.
— Никаких выдвижных механизмов, — наконец констатировал капитан. — Тупик.
— Нет, не тупик. — Карина шагнула к самому краю.
Её браслет снова завибрировал, но иначе. Не мягким теплом, как в зале с кристаллами, а тревожным, колючим зудом. Девушка будто осязала структуру пространства перед собой. В этом месте скрывалось нечто…
— Периферийным зрением я улавливаю странность, — сказала она, щурясь и вглядываясь в пустоту. — Здесь будто есть каркас. Как… свёрнутый чертёж.
— Пси‑активная материя? — предположил Йорг. — Теоретически древние могли использовать твёрдый свет или поля уплотнения. Но для этого нужен мощный источник энергии.
— Мне кажется, с этим проблем как раз нет, — хмыкнула Карина. — Иначе как бы всё это работало и, главное, сохранилось?
Отвечать ей никто не спешил.
— Есть идеи, Вэл? — голос Дэриана звучал сухо и по‑деловому.
Карина повернулась, с недоверием глядя на капитана. Он действительно просит у неё совета?
— Я не волшебница, капитан. Я хакер. Умею ломать коды, а не создавать мосты силой мысли.
— Однако с нотами вы справились, — парировал Дэриан. — Кстати, всё хотел спросить: откуда у вас такие аристократические познания?
— Нотная партитура, — не сдержав язвительности, отозвалась Вэл, — это тоже код, только немного иной.
Ей льстил этот разговор и то, как высоко Дэриан оценил её навыки. Правда, она не признавалась в этом даже себе, ежесекундно ожидая насмешки или подвоха. И капитан не заставил себя ждать:
— Тогда взломайте это, — Дэриан шагнул ближе, встав у её плеча. — Это не магия, а технология. Значит, у неё должен быть интерфейс, не так ли?
Его невозмутимость и чуть насмешливый тон взбесили девушку, но одновременно отрезвили. Карина отбросила эмоции, заставив себя взглянуть на пропасть иначе — не как на непреодолимое препятствие, а как на зашифрованную систему. Она подхватила болтавшийся на разгрузке сканер и принудительно сбросила его настройки до заводских, снимая сделанные её в прошлый раз настройки. Экран зарябил от диких помех, однако сквозь плотный цифровой шум едва заметно пробивался ритмичный структурный сигнал.
Но ручного устройства явно не хватало, чтобы зацепиться за него. Украдкой оглядев присутствующих, Карина поняла: отряд замер в ожидании её действий. Глубоко вздохнув, она решилась сыграть по-крупному. Отщёлкнув фиксаторы шлема, девушка стянула его с головы.
— Что вы делаете? — на плечо легла тяжелая, закованная в композит рука капитана, но останавливать её он пока не стал.
Карина поморщилась. Ей безумно не хотелось раскрывать все свои карты, но иного выбора попросту не оставалось.
— Зири! — тихо позвала Вэл, активировав скрытый за ухом имплант.
— Я здесь, босс, — отозвался ИИ в наушнике. Его голос искажали помехи. — Мои сенсоры сходят с ума. Тут фонит так, что процессоры сейчас расплавятся. А ты всё молчишь, вот и пришлось импровизировать.
— Можешь подключиться к имперской броне? — спросила она, глядя прямо на капитана и игнорируя претензии Искина.
Карина не видела лица Дэриана за композитом шлема, но была уверена: вояка презрительно скривился. Какой колоссальный промах с их стороны! Вэл сама с трудом верила в подобную удачу: после пленения на борту «Грома Правосудия» её просто не обыскали должным образом.
— Могу, — спустя несколько секунд отозвался Зири. — Взломать несложно. Кстати, ты знала, что у этой брони есть протоколы удалённого управления?
Карина не знала наверняка, но догадывалась. Одарив капитана обворожительной улыбкой, девушка скомандовала:
— Делай и переведи нас в автономный режим работы. А еще… — Одарив неподвижного капитана язвительной улыбкой, девушка скомандовала: — Взломай броню нашего технаря Йорга и перехвати контроль над вычислительными мощностями.
Больше не глядя на Дэриана, она натянула шлем обратно. Застёгивая крепления, Карина прекрасно понимала, что эта выходка ей ещё аукнется. Но поступить иначе она не могла. Переживания последних дней, шантаж и эта чёртова экспедиция что‑то в ней сломали и выстроили заново. Страх за сестру никуда не исчез, внутренний таймер всё так же неумолимо отсчитывал дни до… Однако появилось зудящее предчувствие: она близка к разгадке. И даже если нет, знания, сокрытые в этом подземелье, настолько бесценны, что с их помощью можно будет выторговать спасение не только для Лизы.