Он активировал протокол дальней связи, вбивая код доступа высшего приоритета. Сердце гулко стучало о рёбра. Йорг знал, с кем именно придётся говорить. И прекрасно понимал, что хороших новостей этот человек не ждёт.
— «Гром Правосудия», ответьте группе «Дельта». Код: Чёрный Монолит. Личное сообщение для командора Вейла.
Эфир зашипел помехами — сигнал с трудом пробивался сквозь километры скальных пород и магнитные бури мёртвой планеты. Секунды ожидания тянулись бесконечно. Наконец, сквозь треск статики прорезался голос. Не дежурного офицера связи, а самого командора.
— Докладывайте.
Голос Вейла походил на шелест сухих листьев — тихий, ровный и абсолютно безжизненный. От одного этого звука Йоргу захотелось вытянуться во фрунт, даже находясь на другой стороне галактики.
— Ваши предположения подтвердились, мы достигли цели, — Йорг старался говорить сухо, по-военному, отсекая лишние эмоции. — Обнаружен лабораторный комплекс. Сектор инкубаторов не тронут.
— Состояние объекта?
— Функционирует. Зафиксирована нештатная активность и неизвестные защитные механизмы.
— Потери?
Йорг с трудом сглотнул ком в горле.
— Капитан Дэриан с’Тарн и заключённая пропали без вести. Произошёл прямой контакт с неопознанным объектом. Их сигнатуры исчезли с радаров. Следов биологической смерти на месте не обнаружено.
Тишина в эфире продлилась всего мгновение, но Йоргу показалось, что она выморозила остатки кислорода в зале. Он ждал гнева, жёстких требований объяснить, как группа прикрытия могла такое допустить. Однако ответ Вейла прозвучал пугающе равнодушно.
— Принято. Капитан выполнил свою задачу.
По спине инженера пробежал холодок. Он давно подозревал, что все они — лишь расходный материал для командования. Прошлые вылазки и замалчиваемые потери доказывали это раз за разом. Но чтобы штаб так буднично, без малейших колебаний списал со счетов боевого офицера…
— Ваши приказания, сэр? — спросил он, стараясь скрыть напряжение. — Нам организовать поисковую операцию? Сканеры фиксируют наличие изолированных нижних уровней, возможно, их перебросило туда…
— Отставить поиски, — ледяной тон Вейла словно скальпелем отсёк эту идею. — Приоритет миссии изменён. Ваша задача — подготовить плацдарм. Установите стационарные маяки наведения. Обезвредьте любые ловушки на подходе к лабораторному комплексу.
— Сэр, но капитан… у него остались коды доступа к…
— Капитан с’Тарн выполнил свою задачу, — с металлической ноткой нетерпения перебил Вейл. — Через тридцать минут по вашим координатам прибудет группа «Омега». Цель: изучение, изъятие уцелевшего иследований и полная зачистка комплекса. Готовьтесь к встрече. Конец связи.
Связь оборвалась коротким писком. Йорг медленно выдохнул. Внутри поднималось холодное, липкое осознание чудовищной неправильности происходящего и запоздалой мыслей не поторопился ли он с докладом. Группа «Омега». Это не подкрепление. Это чистильщики. Элитный спецназ службы внутренней безопасности, который вызывают не для спасения выживших, а для того, чтобы в живых не осталось случайных свидетелей.
— Ну что? — не выдержал Рен. — Идём искать кэпа?
Йорг посмотрел на потухший артефакт, затем перевёл тяжёлый взгляд на товарищей.
— Нет, — глухо ответил он. — Мы ставим маяки, и ждём подкрепление.
— Ты серьёзно? — возмутился боец. — Просто бросим их?
— Это приказ командора, — жёстко оборвал Йорг. Затем, переключившись на закрытый канал для своих, тихо добавил: — Проверьте настройки оружия и держите ухо востро. Сюда летит «Омега».
— Дерьмо, — ёмко охарактеризовал ситуацию Стен. — Поняли тебя, яйцеголовый.
Бойцы молча разошлись, осматривая помещения перед тем, как отправится назад. Им предстояло проложить безопасный маршрут для «Омеги» и научного отдела, который должен был изучить и изъять всё ценное, а затем провести тотальную зачистку. Действовали они выверенно и чётко, но теперь в каждом их движении сквозило ледяное напряжение. Они остались одни, без командира, в самом сердце мёртвой планеты, и спешащая к ним «помощь» пугала куда сильнее, чем тени в древних руинах.
***
Сознание вернулось резким рывком, принеся с собой тошнотворный сладковато‑гнилостный запах. Вонь ударила в нос, пробиваясь даже сквозь фильтры шлема.
Карина зашлась сухим кашлем, жадно глотая спёртый воздух. Каждый спазм отдавался вспышкой боли — казалось, тело пропустили через промышленную камнедробилку. Она попыталась разлепить тяжёлые веки; её глаза с трудом сфокусировались во мраке. В ушах стоял гул, сквозь который назойливо пробивался писк системной тревоги.