— Дэриан? — позвала она, вглядываясь в густой белый туман. — Ты жив?
— …жив, — раздалось совсем рядом.
Его рука нашарила её плечо и рывком притянула к себе.
— Не двигайтесь, — голос капитана дрожал от озноба. — Держитесь… ближе.
Они так и сидели в морозном тумане, прижавшись друг к другу. Дэриан выкрутил аварийный обогрев брони на максимум, создавая вокруг них крошечный оазис тепла. Карина чувствовала, как его дрожь передаётся ей — и физически, и ментально. Но вместе с пронизывающим холодом она уловила исходящее от него странное, совершенно непривычное чувство. Уважение? Благодарность?
Давление в трубе падало, и газовый поток начал иссякать. Когда туман слегка рассеялся, беглецы увидели, что вход свободен. Смертоносная преграда рассыпалась.
— Выжили, — выдохнул Дэриан; его голова бессильно откинулась назад, ударившись о стену.
— Видимо, криозаморозка пришлась местной фауне не по вкусу, — нервно пошутила Карина, пытаясь унять стук зубов.
— …входящее… соединение… — протрещал Искин, — Обнаружен… внешний сигнал.
— Наши? Йорг? — с надеждой спросил капитан.
Он слышал его так как Зири задействовал все ресурсы брани для восстановления своей системы.
— Нет… — Голос Искина изменился, став неестественно глубоким и резонирующим. — Это я… мой код…
А затем в эфире зазвучал другой, хотя тоже лишённый эмоций механический голос, но Карина слышала разницу:
— Приветствую носителя гена! Слушайте внимательно. Все объяснения потом. Маршрут эвакуации построен. У вас двадцать минут до того, как группа зачистки прибудет на место.
Без разговоров и споров оба выбрались из ледяной ловушки в узкий технический коридор, ведущий к старой вентиляционной шахте. Здесь было сухо и тихо, лишь где‑то вдалеке гудели древние генераторы. Карина рухнула на пол, прислонившись спиной к ржавой панели. Адреналин отступал, оставляя после себя опустошение и дрожь.
Дэриан, проверил единственную дверь, которую преобразившийся Зири заблокировал за ними, прихрамывая, отошёл чуть дальше и тоже устроился у противоположной стены. Разбираться сейчас с пугающими изменениями в коде искусственного интеллекта времени не было. Помогает — и на том спасибо.
— Ушли, — глухо бросил капитан, сам не до конца веря, что им удалось выжить.
Дезориентированный соприкосновением со странным артефактом и мощной вспышкой, он не успел сгруппироваться при падении в шахту. Последовавшие травмы, потеря оружия и столкновение с немыслимой тварью окончательно выбили его из колеи. К подобному кошмару жизнь имперского офицера Дэриана с’Тарна определённо не готовила.
Он попытался выпрямиться, осторожно стараясь не навредить ещё сильнее поломанным рёбрам. Карина, хмуро наблюдавшая за навязанным судьбой напарником, видела, как напряглась его спина. Острая вспышка боли от сломанных рёбер пронзила грудь имперца, стоило ему сделать неосторожный вдох. Но, верный своей выдержке, он лишь стиснул зубы до скрипа. Лицо за визором окаменело, загоняя агонию глубоко внутрь.
— А‑а‑ай! — вдруг вскрикнула Карина, согнувшись пополам и судорожно хватаясь за рёбра.
Дэриан резко вскинул голову на неё, на миг забыв о хвалёном самоконтроле.
— Вэл? Вас задело?
— Нет, идиот! — прошипела она, массируя грудь, где не осталось ни единой царапины, хотя всё горело огнём. — Это тебя задело! Прекрати строить из себя безупречного солдата, я чувствую то же самое, что и ты!
Девушка подняла на него взгляд, полный злости и страха. Дэриан замер. Посмотрел на неё, затем перевёл тяжёлый взор на свой бок. Боль была его. Исключительно его. Но в муках сейчас корчилась она.
— Это… невозможно, — пробормотал он, пытаясь привести мысли в порядок.
Он замер и боль отступила. Карина с отчётливым облегчением выдохнула, устало откинув голову назад.
— Невозможно? — хрипло рассмеялась она. — Мы только что заморозили кучу живого фарша, мой Искин раздвоился, и что с ним будет дальше, я понятия не имею. У искусственного интеллекта вообще бывает раздвоение личности?
На взгляд капитана, Вэл выплёскивала накопившийся стресс чересчур экспрессивно, но он не мог её винить.
— По‑моему, слово «невозможно» осталось там, далеко на поверхности, — подытожила она.
После этой вспышки эмоций между ними повисла тягучая, до звона напряжённая тишина. Они сидели друг напротив друга в тусклом свете аварийных ламп. Два врага. Два случайных попутчика.
— На поверхности? — наконец нарушил молчание Дэриан. — Что вы помните? Что именно случилось после моста?