Офицер снял шлем. Его лицо казалось мертвенно-бледным, покрытым липкой испариной, а под глазами залегли глубокие тени. Капитан выглядел ужасно — уставший, сломленный, загнанный человек. Он провёл рукой по влажным коротким волосам и порывисто вздохнул, стараясь не потревожить рёбра. Карина машинально отмечала каждую деталь, выигрывая время на ответ.
— Зов, — наконец нехотя произнесла она. — Поверь, я сама не в восторге: привыкла осознавать собственные действия, а не быть чьей‑то безвольной марионеткой.
— Группа зачистки… — тихо произнёс Дэриан, сменив тему. — «Омега». Вы слышали предупреждение?
— Слышала. — Карина насторожилась.
Дэриан поднял на неё тяжёлый, нечитаемый взгляд.
— «Омега» никого не спасает, Вэл. Они зачищают. Приходят лишь тогда, когда нужно стереть ошибку. — Мужчина сжал кулак, и Карина почти физически ощутила болезненный укол его горечи. — Командор Вейл списал нас. Для него мы теперь угроза. Носители тайны.
— То есть… — Карина медленно осознавала страшный смысл сказанного. — Ты больше не капитан? Теперь ты такой же биомусор, как и я?
— Похоже на то.
В его голосе звенело столько подавленной ярости и глухого разочарования, что девушку невольно передёрнуло. Она вдруг ощутила не физическую боль, а нечто принципиально иное — зияющую холодную пустоту в груди. То самое чувство, когда земля уходит из‑под ног, а всё, во что ты свято верил, на глазах рассыпается в прах. Ощущение абсолютного предательства и собственной ничтожности.
— Добро пожаловать в клуб отверженных, — тихо обронила она, растеряв весь привычный яд.
— Ох… Лиза… — вырвалось у неё вместе с горьким осознанием того, что все усилия оказались напрасными, а данное сестре обещание больше не имеет никакой силы.
Дэриан увидел, как до неузнаваемости изменилось её лицо. Привычная маска дерзкой наёмницы сползла, обнажив до смерти испуганную девчонку. И вдруг, без малейшего предупреждения, его накрыло. Затопила волна липкого, удушающего чужого страха. Перед глазами вспыхнула до рези чёткая картинка: невероятно худая девочка в медкапсуле, её посиневшие губы, гаснущий зелёный монитор пульса. «Я не успею. Она умрёт одна. Во тьме».
Дэриан дёрнулся, словно от хлёсткого физического удара.
— Ваша сестра… — прохрипел он, в отчаянии хватаясь за виски. — Прекратите транслировать это!
— Что?! — В голосе Карины причудливо смешались искренняя растерянность и жгучая, разъедающая душу злость.
Дэриан медленно, прерывисто выдохнул, заставляя себя взять эмоции под контроль, и посмотрел прямо в глаза Вэл.
— Мы выберемся, — твёрдо произнёс он. — Предупреждён — значит вооружён. Так ведь говорят у вас? А пока мы дышим, остаётся надежда.
Карина по привычке хотела ответить очередной колкостью, вновь наглухо прикрывшись бронёй сарказма, но слова застряли в горле.
— Зири, — позвала девушка, отчаянно желая сменить тему, — куда нам?
— Вентиляционная шахта, сектор четыре. Люк открыт. Поторопитесь.
— Вперёд! — решительно кивнула она Дэриану.
Они двинулись дальше — предельно уставшие, израненные, но по-прежнему целеустремлённые. Им обоим было что терять, и, главное, у них появилась общая причина бороться до конца.
Глава 8: «Цена связи»
Вентиляционная шахта оказалась узкой, ржавой и пропахшей многовековой плесенью. Карина лезла первой, цепляясь за вбитые в металл старые скобы. Дэриан полз следом — медленно, с хрипом, стараясь беречь повреждённую ногу и рубра, что в таком тесном пространстве было почти невозможно. Каждое его движение, каждый рывок воспалённых мышц отдавались в её теле вспышкой фантомной боли в рёбрах и голени. Внезапная связь не спрашивала разрешения — она просто транслировала страдания, превращая подъём в пытку для обоих.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем шахта закончилась. Девушка выбила решётку, с облегчением выбираясь из лаза и помогая Дэриану. Они вышли к инкубаторам — в тот самый зал, откуда исчезли и где в последний раз видели свой отряд. Вот только теперь беглецы оказались с противоположной стороны от изначального входа.
Вокруг ничего не изменилось: всё та же стерильная лабораторная тишина, ровные ряды капсул и переливающееся нечто в центре зала, теперь зловеще притихшее. Но солдат нигде не было. Их встречали лишь мёртвое оборудование и гнетущая пустота.
Этот подъём вытянул из Дэриана последние силы. Карина помогла ему опуститься на пол, и мужчина тяжело привалился к стене. Дрожащими руками он стянул шлем и смахнул холодный пот со лба. Его лицо побелело, как мел, а губы сжались в упрямую тонкую линию — он изо всех сил старался сдержать стон.