— Зири, ты… — Карина замолчала, пытаясь подобрать слова. — Можешь вернуться? Восстановить свой исходный код?
Артефакт мигнул, сменив цвет с угрожающего красного на безмятежный голубой.
— Часть моего кода интегрирована в ядро, — ответил голос. — Поздно, я уже часть системы. Но это к лучшему — теперь я могу управлять этим комплексом, босс. И у меня для вас плохие новости: группа «Омега» прибыла.
Дэриан опёрся о стену и наконец смог выпрямиться. Подавив минутную слабость — пусть и исключительно на морально‑волевых, — он вновь обрёл самообладание. Физическая и ментальная броня снова сковала капитана, возвращая ему уверенность и ледяное спокойствие. Он не понимал, с чего вдруг так разоткровенничался перед Вэл, а потому подспудно пытался укрыться за привычной маской бесстрастного служаки.
— А мои парни? — начал он, но его перебили.
— Выполняют приказ, — ответил Искин. — Встретить и сопроводить сюда вновь прибывших специалистов. Научная группа «Сигма» под охраной штурмовиков.
Дэриан замер, переваривая информацию. Всё по протоколу, он знал что Йорг именно так и поступит. Оставшись без командира, бойцы доложили наверх и получили инструкции. Вот только вряд ли они ожидали увидеть чёрную броню карателей.
— Как же быстро нас списали, — глухо произнёс он. — Вейл использует моих людей как проводников, а затем уберёт как лишних свидетелей.
Карина тем временем обдумывала новые вводные. Если Вейл прислал учёных, значит, ему нужны местные данные и, возможно, оборудование. Подобные выводы ей совсем не нравились, однако они давали шанс.
— Ну уж нет… — протянула она, с хищным прищуром посмотрев на имперца.
— Что вы задумали, Вэл? — спросил Дэриан, осёкшись при виде её лица.
— Опередим их! — В глазах девушки читались азарт, вызов и искра того самого безумия, которое так ненавидел с’Тарн. — Если у нас окажется то, зачем они прилетели, мы сможем диктовать условия.
Капитан выругался про себя. Карина почувствовала его скепсис как кислый привкус на языке.
— В чём именно мы их опередим?
— Зири, — обратилась девушка в пустоту, — где архив? Тот самый, в котором хранятся данные о «Красной Чуме» и дальнейших экспериментах по… «спасению» и экспансии мёртвых миров? А ещё генетические исследования.
Услышав последние слова, Дэриан вздрогнул, но промолчал. Сейчас не место и не время выяснять, откуда у Вэл такая осведомлённость. Он понял её задумку: простую и эффективную, как удар ножом. Командор не зачистит тех, кто владеет единственной копией нужной ему информации. Типичный для Карины шантаж на грани фола.
— Уровень минус два. Сектор генетики, — отозвался Зири. — Но доступ туда заблокирован высшим протоколом безопасности.
— Для чужаков — да, — усмехнулась Карина. — А для «части системы»?
— Справедливое замечание, босс. — В голосе Искина проскользнули нотки гордости. — Я могу договориться с самим собой и открыть двери. И, кстати, мы наблюдаем за вашими друзьями наверху.
На дисплеи их шлемов поступил сигнал, а следом развернулась трансляция с камер наблюдения верхнего уровня, о которых никто даже не догадывался. Первый зал, где они отключили ловушку «мясорубку», был обесточен. Йорг стоял перед офицером в чёрной броне.
— Майор Торвик, — мрачно прокомментировал Дэриан.
Рядом суетились техники, устанавливая оборудование.
— …сэр, боюсь, лифт обесточен, — голос Йорга звучал виновато, но Дэриан отлично знал этот тон: инженер откровенно врал. — Древняя проводка не выдержала скачка напряжения. Нам понадобится часа два на восстановление питания.
Торвик что‑то жёстко ответил, но картинка шла без звука.
— Твой инженер — парень не промах, — отметил Зири. — Он только что «случайно» сжёг предохранители на главной консоли, и как только нашёл… — в интонациях Искина прозвучала явная усмешка, и стало понятно кто ему помог. — Карателям придётся ждать или искать другой путь. И они его найдут — чуть дальше есть технические лестницы.
Дэриан почувствовал укол гордости за подчинённого и одновременно — сильный страх за его жизнь.
— Он ходит по краю. На что только надеется…
— Думаю, на вас, капитан, — ответила Карина. — Йорг далеко не дурак. Если он уже разобрался в питании комплекса, значит, прекрасно понимает, зачем сюда прибыли эти «головёшки».