— Серьёзно, капитан? Это твой лучший блеф? — Девушка покачала головой. — Жалкая попытка. Если бы у вас было хоть что‑то, ты бы не тратил время на болтовню, а уже тащил меня в пыточную или лабораторию. А раз ты здесь, значит, у тебя пусто. Ноль. Пшик.
Мимолётная тень легла на его лицо. Раздражение? Неужели её слова попали в цель? У него ничего нет? Он пришёл сломать её, заставить говорить?
— Я права, — уже увереннее, с презрительным смешком бросила девушка. — У вас ничего нет!
Дэриан с’Тарн долго смотрел на неё, будто видел впервые. Бесстрастная маска, но Карина видела за ней напряжение. Он ждал слёз, мольбы, сломленной пленницы. А получил дикарку, скалящую зубы из клетки.
Мужчина бесшумно развернулся, направляясь к выходу. Но у порога замер, не оборачиваясь. Тишина в камере стала вязкой, почти осязаемой. Карина ждала криков, угроз, удара. Но капитан с’Тарн был выше этого. Он был воплощением имперской машины — холодной, безупречной, не тратящей силы на гнев. Её дерзкая уверенность тонула в его молчании.
Когда тишина стала невыносимой, а нервы Карины натянулись до предела, он заговорил. Голос звучал ровно, как поверхность замёрзшего озера, но в каждом слове лязгала сталь.
— Ты права, твоё корыто — это выжженная, ни на что не годная консервная банка, — не глядя на неё, произнёс он. — Вот только чему ты так рада? Империя всегда добивается своего, любыми методами…
Девушка затаила дыхание. Она знала: никто в здравом уме не переходил дорогу имперцам. Но альтернативы не было — вирус, пожирающий сестру, не оставлял выбора.
— Не сто́ит меня запугивать, — Карина подавила подступивший к горлу ком и постаралась говорить спокойно: показывать слабость врагу было ниже её достоинства. — Скажите прямо, чего вы от меня хотите.
— Вижу, теперь ты готова к диалогу, — Дэриан резко развернулся на каблуках и сделал к ней шаг. По спине девушки пробежал холодок. В серых глазах имперца появилось нечто такое, от чего непроизвольно хотелось сжаться и сбежать как можно дальше.
— Мы знаем о твоей сестре, Лизе Вэл. Знаем о вирусе, который пожирает её в медкапсуле подпольной клиники на окраине Империи, — с’Тарн говорил тихо и спокойно, но для Карины эти слова прозвучали страшным набатом. — У Империи есть экспериментальный стабилизатор. А то, что ты пыталась выкрасть, — совсем другая разработка…
Офицер говорил, не подозревая, что каждым словом словно проворачивает кинжал в её сердце. Внутри у Карины всё обледенело, а затем рухнуло. Воздух застрял в горле, мир сузился до безучастного лица имперца.
— Как пыталась?.. — прошептала она, с ужасом осознавая масштаб произошедшего. Но страшнее было другое: они знали о Лизе. — Откуда?.. — Голос предательски сорвался.
Они всё знали. Всё было напрасно.
— Мы знаем всё, Вэл, — подтвердил её мысли имперец. — Это наша работа, — отрезал Дэриан и добавил, словно делая контрольный выстрел: — Думала, удача на твоей стороне? Нет, всё изначально было ловушкой. — Он усмехнулся. — Командор Вейл специально слил информацию, а твоя дерзкая вылазка…
Он продолжал говорить, но Карина его уже не слышала: в ушах гудело, сознание плыло от надвигающегося ужаса. Только теперь все странности этого дела сложились, как детали головоломки, в одну чудовищную картину. Вместо спасения она угодила в искусно расставленные силки. Нет не только она…
— …системы жизнеобеспечения твоей сестры продержатся ещё десять дней. Максимум. Откажешься — она умрёт в своей капсуле. — пробились сквозь гул в ушах и панику ещё более страшные слова.
Они лишили воли. Десять дней. Цифра вгрызлась в разум, выжигая остальные мысли. Перед глазами возникла Лиза — бледная, хрупкая, опутанная проводами. Воображение тут же нарисовало, как гаснет зелёный огонёк пульса на мониторе. Страх стал всепоглощающим, сковал тело. Бравада, сарказм, ненависть — всё обратилось в прах перед этой уродливой правдой. Их жизни изначально ничего не значили. Они с сестрой — просто биомусор.
Карина подняла взгляд на мужчину. В её глазах погас огонь, осталась лишь выжженная пустота.
— Вы… ублюдок, — выдохнула она. Не оскорбление — констатация. Спокойная и безнадёжная.
Эти слова, казалось, задели офицера. На долю секунды на его скулах заиграли желваки. В глубине ледяных глаз мелькнула тень отвращения — к себе, к используемым методам, к перейдённой черте. Это противоречило его воспитанию и кодексу, но долг был превыше всего. Дэриан подавил эмоции на корню.
— Приму за комплимент, — голос мужчины не выдал минутного смятения. — Твой ответ? Время идёт.
Карина медленно кивнула. Она проиграла.
— А у меня есть выбор?
— Нет.
— Тогда к чему вопрос? Я согласна на всё, — Карина посмотрела прямо в ненавистные глаза. — Но если вы солгали, если лекарства нет или Лиза его не получит… — Горло на миг перехватило, но она выдавила слова сквозь зубы: — Я убью вас собственными руками. Поверьте, достану даже с того света.