Не дав капитану переварить сказанное, она резко сменила тему:
— Зири, ты начал язвить. Неужели приходишь в себя? — Девушку обуял азарт, тело требовало немедленных действий — бежать вперёд, не ведая преград и сомнений.
— Восстанавливаюсь, но в нынешних условиях это непросто. Консервная банка на твоей руке не даёт мне оперативного простора, видимо мы так и останемся неполноценными копиями.
— Узнаю своего Зири, — протянула Вэл и посмотрела на Дэриана.
Её взгляд стал предельно серьёзным.
— Хочешь спасти своих людей, капитан? Тогда нам нужно как можно скорее попасть в архив. Забрать данные и уничтожить носители либо взять систему под контроль. Только так мы сможем торговаться.
Дэриан кивнул. Он видел логические дыры в этом плане, да и боль в рёбрах никуда не исчезла, но теперь у него была цель. Пусть призрачная, опирающаяся лишь на удачу, но другой у капитана не было.
— Ведите, Вэл, — бросил он и обратился к сияющему камню: — Зири, у тебя же осталась связь с моей группой?
— Только с Йоргом, капитан, — раздался ответ прямо в динамике шлема, прозвучав совсем не оттуда, откуда ожидал имперец.
— Хорошо, что вы уже установили канал связи, — произнёс Дэриан, мысленно коря себя за несобранность. — Как только появится шанс, сообщи ему, что мы живы и движемся к архиву. И пусть не геройствует.
— О, капитан, — отозвался Искин, и по коридору прокатилось зловещее эхо, в котором угадывалось гудение тысяч спящих систем. — В этом комплексе есть автоматические турели, модули пожаротушения и очень, очень много ловушек…
— Не переусердствуй и моих ребят не угробь, — предупредил с’Тарн.
Стена слева от них с шипением отъехала в сторону, открывая тёмный служебный проход.
— Прошу, дамы и предатели, — съязвил Зири. — Лифт для персонала.
Карина, задорно сверкнув карими глазами, шагнула во мрак. Дэриан ошеломлённо последовал за ней.
— Кто только создал этого шутника… — пробурчал мужчина себе под нос.
— Зири был идеей моей сестры, — тихо отозвалась Вэл, и улыбка сползла с её лица. — Я создавала его для Лизы, но…
Девушка осеклась. Ей не хотелось открывать душу, погружаясь в тоску. Не сейчас, не здесь и точно не с ним. Но ментальная связь вновь сработала без предупреждения, болезненно сдавив грудь капитана и глухим эхом отразив её горечь.
Служебный лифт спускался в недра комплекса с тихим, тревожным гудением. Кабинка была тесной, рассчитанной на местный технический персонал, а не на двух закованных в броню людей. Карина стояла, прислонившись плечом к холодной металлической панели. Она старалась не смотреть на Дэриана, но это мало помогало. Девушка физически ощущала, как пульсирует его нога — тупая, ноющая боль, смешанная с острой вспышкой при каждом переносе веса. А ещё она улавливала его стыд. Жгучий, едкий стыд за то, что напарница читает его растерянность и уязвимость. Дэриан привык прятаться за маской хладнокровного офицера, но какой в этом смысл, если кто‑то забрался к тебе в голову?
— Прекрати, — тихо сказала Вэл, глядя в пол.
— Что прекратить? — глухо отозвался Дэриан.
Он стоял, вцепившись в поручень, чтобы разгрузить ногу.
— Стыдиться. Это фонит так сильно, что зубы сводит. Ты ранен, а не сломлен.
Дэриан хмыкнул, но волна самобичевания чуть отступила, сменившись угрюмой благодарностью.
— Прибытие на уровень минус два. Сектор генетики, — провозгласил сдвоенный голос Зири. — Внимание: системы жизнеобеспечения здесь работают на минимуме. Температура ниже комфортной.
Створки лифта разъехались. Перед ними открылся не просто зал — это был собор науки, величественный и пугающий. Огромное пространство уходило во тьму, расчерченное рядами высоких прозрачных колонн. Внутри каждой, в янтарной жидкости, плавали спирали ДНК, образцы тканей и странные химерические эмбрионы. Мертвенно‑бледный свет исходил от самих колб. Тишина здесь казалась не пустой, как наверху, а давящей — словно в воздухе застыли крики тысяч существ.
— Архив, — выдохнула Карина, шагнув вперёд. Звук гулким эхом разнёсся под сводами. — Здесь всё. Вся история их биоразработок.
Дэриан вышел следом. Он прихрамывал, но цепко оглядывал периметр, готовый броситься на врага даже с голыми руками.
— Зири, ищи данные по «Красной Чуме», — скомандовала Вэл, направляясь к центральному пульту управления, похожему на монолит из чёрного обсидиана со светящимися прожилками.
— Выполняю поиск… — отозвался Искин. — Синхронизация с ядром… Найдено. Файл… самый близкий по значению перевод: «Проект: Эгида».
— Эгида? — переспросил Дэриан, останавливаясь рядом. — Это щит. Защита.