Искин чуть помолчал, и продолжил:
— Пока вы тут налаживали личную жизнь, я вот что подумал, босс, — продолжил Зири механическим голосом, в котором людям почудилась неприкрытая усмешка. — Я могу скопировать всё. Полный архив проекта «Эгида», все данные по генетически исследованиям Древних — всё, что Вейл так жаждет получить. И в качестве бонуса загружу туда собственный исходный код. Полную резервную копию. Мы заберём самое ценное и сожжём за собой мосты — уничтожим здесь всё.
Дэриан посмотрел на мерцающий модуль, окинул взглядом архив. План был дерзким, отчаянным и… логичным.
— На какой носитель? — тут же уточнила Вэл. — Браслет на моей руке не потянет столько информации, сам знаешь: он создавался для экстренных ситуаций.
— Знаю, — подтвердил Зири. — Здесь есть подходящие носители, но это риск, — добавил бесстрастный голос. — Если этот модуль будет уничтожен… если вас убьют и заберут его… или если он просто попадёт под шальной выстрел… всё исчезнет. Навсегда. Никаких копий, никаких вторых шансов. Я, конечно, восстановлюсь благодаря тому, что осталось в железном гробу на твоём предплечье, но данные древних будут потеряны…
Карина смотрела перед собой невидящим взглядом: в её голове метались шальные мысли. Учитывая специфику своей работы, она прекрасно знала, что нельзя складывать все кредиты в один карман.
— Копируй! — отрезала она, приняв решение. Её голос прозвучал неожиданно твёрдо в гулкой тишине. — Но нужна страховка!
Она взглянула туда, откуда доносился голос Зири, а затем перевела взгляд на Дэриана, смотревшего на неё с полным недоумением.
— Дроби данные небольшими кусками желательно разрозненными, — проговорила Карина, не отрывая взгляда от глаз капитана. — Все данные зашифрованными архивами разными путями, но с конечной точкой, получатель: «Заказчик». Все сигналы не перехватят, да и они будут малы для обнаружения, а если и перехватят, то понять суть не смогут если даже взломают шифрование.
Дэриан мгновенно напрягся: его тело, измученное болью, среагировало быстрее разума. Плечи расправились, взгляд стал колючим, как осколки льда. Через их незримую связь Карина почувствовала резкий укол подозрения — холодного, как сталь имперского клинка. Он не доверял ей.
— Заказчик? — Голос мужчины стал низким, вибрирующим от сдержанной ярости, опасным. — Кому ты собралась сигналить, Вэл? Ещё и маскируя все под фоновый шум и помехи.
— Те данные по «Эху», что я украла год назад… — начала она, осторожно подбирая слова, словно шла по минному полю. — Ты же сам сказал, что они были приманкой. — Вэл сощурилась, пытливо вглядываясь в лицо капитана. — Для кого, Дэриан? Для меня или для любого заражённого, желающего найти лекарство и продлить себе жизнь?
Она сделала паузу, заставляя его слушать и анализировать.
— У меня был заказчик. Группа независимых ксенобиологов. Они не подчиняются ни Империи, ни Альянсу. Они считают, что мутации — результат чьих-то экспериментов, а не просто болезнь. Они ищут лекарство, настоящее лекарство, а не то, что скармливает своим гражданам имперская пропаганда.
Её слова повисли в воздухе. Дэриан молчал, но его внутренний мир пребывал в хаосе. Карина чувствовала это: презрение, смешанное с удивлением, досадой и бог весть какими ещё эмоциями. Его воспитали в парадигме абсолютного превосходства Империи. Все, кто находился вне её, — дикари, террористы или заблудшие глупцы. Альянс? Он полностью под пятой Имперского престола. Карина понимала его смятение: не так-то просто отринуть всё, что ты знал и чем жил долгие годы.
— Заказчик… — мужчина фыркнул, и в этом звуке прорвалось всё его имперское высокомерие. — Ты хочешь доверить эти данные каким-то параноикам? Отщепенцам, которые верят в теорию заговора, пока доблестные учёные Империи ищут спасение для всех…
Последняя фраза уже не прозвучала как утверждение. Дэриан сам осознал, что в нём говорит слепая привычка — вдолблённые Империей основы веры, которая уже дала трещину. Перед его мысленным взором снова вспыхнула голограмма: усталое лицо Древнего, кадры с мутирующими телами, проект «Эгида».
Доблестные учёные?
Спасение для всех?
Ложь. Всё это было чудовищной, грандиозной ложью. Которой он служил. За которую был готов умереть.
Дэриан осёкся на полуслове. Выражение его лица изменилось. Маска ледяного офицера треснула, и под ней показался человек, чей мир только что рухнул. Он вспомнил слова Карины: «…лекарство или мутаген?». И теперь он знал ответ.