Глава 10: «Зов стервятников»
Дэриан смотрел на неё, как на неразорвавшуюся гранату с выдернутой чекой. Безумная, шальная улыбка, игравшая на губах девушки, казалась опаснее любого оружия в этом комплексе. Сквозь их ментальную связь он чувствовал её азарт — горячий, колючий, словно осколки стекла, впивающиеся в плоть. Это было чувство игрока, поставившего на кон всё, включая собственную жизнь, и получающего от этого извращённое удовольствие.
— Ты предлагаешь позвать стаю гиен на пир, пока лев занят добычей, — медленно произнёс он, анализируя эту затею не с точки зрения морали, а исключительно с позиций тактики.
Мораль для него умерла десять минут назад, рассыпавшись пеплом вместе с верой в Империю.
— Именно! — Карина хищно блеснула глазами. — Что сделает твой командор Вейл, когда к планете прибудут сотни кораблей падальщиков, мусорщиков и вольных стрелков?
— Пираты... — протянул Дэриан, глядя на Вэл со смешанными чувствами.
Её план был безумен, дерзок и тактически превосходен.
— Корабли без имперских кодов, с поддельными транспондерами и пушками, готовыми палить в любую сторону, — продолжала девушка, не замечая реакции бывшего капитана. — Тот самый мусор с обочины жизни, который я собираюсь привести на орбиту Сенгриара. Этот сектор официально никому не принадлежит.
Малопосещаемая окраина Империи, где поблизости не водилось ничего сто́ящего. Она махнула рукой в сторону входа, где «Омега» продолжала свою чёрную работу.
— Твой хвалёный отряд окажется между молотом и наковальней. Выполнить поставленную задачу или отбиться от наглухо отбитых мусорщиков, почуявших богатый улов? Атаковать их? Торвик развяжет бойню, в которой его «Каратель» увязнет, как муха в смоле. Игнорировать? Стервятники спустятся и разграбят всё подчистую. Даже то чудовище, которое нас чуть не растворило... заморозят, распилят на куски и растащат.
Она была права, предлагая стратегию хаоса — непредсказуемую, грязную, совершенно недостойную офицера Империи. Но Дэриан больше не был капитаном. Он стал предателем, запертым в гробнице исчезнувшей цивилизации, и его единственным союзником оказалась контрабандистка, только что предложившая устроить грандиозную вечеринку и созвать на неё весь сброд Внешнего Кольца.
— Это даст нам время, — продолжила Карина, видя его колебания. Она безошибочно считывала эту внутреннюю борьбу: отвращение к методу, неразрывно связанное с признанием его эффективности. — Пока они там, наверху, будут решать, кто кого грабит первым, мы сможем подготовить комплексу прощальный салют. И убраться отсюда.
— На чём убраться? — уточнил Дэриан, всё ещё хмуро разглядывая девушку.
На пару секунд она замялась, отвела взгляд, но тут же упрямо тряхнула кудрями и с вызовом посмотрела на мужчину.
— Ты забыл? Я ведь такой же мусор, как и они. Думаешь, у меня нет знакомых, готовых прийти на помощь?
— А то, что ты знакомых буквально бросаешь под пушки — нормально? — поинтересовался бывший капитан с кривой усмешкой.
— Хм… Думаешь, командор Вейл откроет огонь на поражение? — на миг засомневалась Карина, впрочем, почти сразу отбросив эту мысль.
Образ жизни искателей лёгкой наживы был неразделимо связан со смертью. Точнее, всё существование вольных стрелков являло собой непрерывную игру в салки с костлявой. А в мусорщики подавались отбросы среди отбросов. Полностью опустившиеся личности или те, кто от рождения не был обделён интеллектом, но подчистую проиграл в лотерее судьбы.
— Я составил послание, используя ключевые слова: «наследие Предтеч», «нетронутая сокровищница», «энергетические артефакты» и самое любимое — «халява». Эффективность отклика с погрешностью в пять процентов составит… — подал голос Зири, отчитываясь о проделанной работе и ожидая приказа к исполнению.
— На халяву слетятся все, — хохотнула Карина. — Добавь скрытое сообщение для наших ребят. Было бы здорово, если бы примчались Томас или Карл.
Дэриан с трудом перенёс вес на здоровую ногу, опираясь о ближайшую консоль. Боль в сломанных рёбрах сделалась уже привычной, но от этого не менее изматывающей.
— Зири, запускай, — скомандовала Вэл. — Сигнал крушения на всех наших частотах. Позывной «Призрак». Ну а дальше ты и сам знаешь: «Наткнулся на гнездо Древних в заброшенном секторе. Координаты прилагаются. Комплекс нетронут, забит артефактами под завязку. Имперские шавки на хвосте… Кто первый встал, того и тапки, за помощь готов делиться».