Но рука плавно опустилась, так и не сжавшись в кулак.
— Держать позицию, — голос командора прозвучал тихо, но твёрдо, как лёд. — Орудия оставить в боевой готовности. — Он на мгновение помедлил, но всё-таки закончил мысль: — Подождём и посмотрим, как эти крысы сами себя перебьют.
Первый шок прошёл, и командор отчётливо осознал: происходящее не было чудовищной случайностью. Весь этот рой саранчи слетелся сюда не просто так. Их целенаправленно позвали. И на планете находился один-единственный человек, способный провернуть подобную дерзкую диверсию. Карина Вэл — его маленькая потерянная принцесса, живой ключик к его грядущему триумфу. Тонкие губы Вейла дрогнули в лёгкой, мимолётной улыбке. Теперь он знал наверняка: девчонка жива…
***
— Зири, нужен канал, — голос Дэриана прорезал застоявшийся воздух Архива, словно скальпель. Холодный, точный, без единой лишней вибрации. — Закрытый. Только для Йорга. Немедленно.
Карина ощутила его решение через их связь не как мысль, а как физическое явление — словно внутри неё что-то сжалось до плотности нейтронной звезды. Это была ледяная решимость человека, ампутирующего собственную конечность, чтобы остановить гангрену. Он спасал своих людей, полностью разрывая связь с Империей, отсекая последние ниточки, что его удерживали.
— Канал установлен. Вас слышит только он, — безэмоционально подтвердил Зири.
Дэриан натянул шлем и прикрыл глаза, концентрируясь.
— Йорг… — начал он, но был перебит.
— Капитан! Я знал, что вас так просто не убить, но…
— Помолчи! — Его голос прозвучал тихо, но властно, заставляя парня вытянуться по струнке. — Я знаю, ты действовал по протоколу, а значит, вы вне подозрений, — чуть помедлив, капитан добавил совсем не по уставу: — Не геройствуй напрасно. И не саботируй Торвика. А ещё предупреди наших: на подлёте стая стервятников, у вас скоро начнётся веселье.
Он сделал ещё одну паузу, и Карина почувствовала, как тяжело ему дались следующие слова.
— Повторяю: не геройствуй. Выживи сам и не думай обо мне. Я пропал без вести, и моя участь неизвестна. Это приказ.
Несколько секунд в канале висела тишина, наполненная треском статики. Затем раздался сдавленный ответ Йорга, искажённый помехами, но отчётливый:
— Вас понял, кэп. Удачи нам всем!
В его голосе не было удивления, только мрачное облегчение. Он всё понял. Капитан снимал с них бремя ответственности и возможного обвинения в измене. Он приказывал им выжить, буквально развязывая парням руки и очищая совесть.
— Канал закрыт, логи в броне почистил, — доложил Зири.
Дэриан выдохнул, закрывая глаза и стягивая шлем. Одна проблема решена. Осталась другая: их собственная.
— Отлично, — хмыкнула Карина, нервно потирая руки. — А теперь пора сваливать с этой вечеринки, пока гости не начали драться за закуски.
— У тебя есть план, кроме как позвать сюда весь галактический сброд? — Дэриан опёрся о консоль, тяжело дыша. Действие обезболивающего сходило на нет, и каждый вдох отдавался резью в рёбрах.
— План есть, — кивнула она. — Зири, есть ответ от наших?
— Есть, босс. Томас «Ржавый» с борта грузовоза «Матильда». Сообщение короткое: «Ты совсем сдурела, Призрак? Тут ад. Жду в квадрате 4-7. У тебя час, потом я сваливаю».
— Томас… старый прохвост, — улыбнулась Карина. — Квадрат 4-7 — где это?
— Далековато, но нужно отвести подозрения Вейла, — отозвался Зири через пару секунд. — Составляю маршрут. Квадрат 4-7 — это старая посадочная платформа на поверхности, в трёх километрах к северу.
— Отлично, — Карина оттолкнулась от консоли, проверяя застёжки брони. — Зири, пакуй чемоданы…
— Боюсь, это невозможно, босс, — в голосе Искина прозвучала ленца. — Мой код слишком разросся, интегрируясь с ядром. В твою «железяку» влезет только огрызок личности. Да и зачем? Я останусь здесь.
— Что значит — останешься? — нахмурился Дэриан, но продолжить мысль не успел.
— Я часть системы. Я — этот комплекс. И ко мне пришли гости. Грубые, невоспитанные гости, которые ломают мои двери. Кто-то должен научить их манерам.
Свет в зале мигнул, сменив спектр с белого на тревожно-алый. Где-то в глубине коридоров послышался скрежет переборок.
— Я заблокирую основные магистрали, — продолжил Искин, и в его голосе прорезались зловещие нотки. — Твой Йорг и яйцеголовые из «Сигмы» сейчас в секторе Б. Я закрою их там. Им будет скучно, но безопасно. А вот для майора Торвика и его друзей я устрою экскурсию. Знаете, в вентиляции очень нестабильная гравитация и... кажется, та голодная субстанция случайно нашла выход именно туда.
Дэриан криво усмехнулся.
— Не переусердствуй. Хотя этих отморозков не жалко.