— Дорогая, я для того и создан, чтобы элегантно вытаскивать вас из дерьма, в которое вы с таким упорством вляпываетесь. Кстати, вам крупно повезло: шаттл, на котором прибыли чёрные жестянки, находится гораздо ближе к комплексу. Загружаю маршрут. Первая точка — сервисный люк в тридцати метрах от вас. Будьте предельно осторожны. Там тесновато. И весьма шумно.
Связь прервалась. Карина плавно поднялась на ноги. Она ожидала, что тело отчаянно потребует отдыха, но стимулятор отрабатывал на все сто. Обернувшись к капитану, она на секунду помедлила, но всё же протянула ему руку, помогая встать. Путь предстоял неблизкий. Гулкую тишину коридоров неожиданно нарушил Дэриан, сам до конца не понимая, почему вдруг решил поделиться своими скачущими мыслями.
— Даракрийцы, — проговорил он задумчиво. — Что ты знаешь о Дараке?
Карина на мгновение задумалась. Она была совершенно не готова к новым личным откровениям, изо всех сил стараясь гнать от себя пессимистичные мысли о Лизе и фатальном отсутствии лекарства. Но и прятать голову в песок, подобно странной птице с далёкой земли, тоже не желала.
— Только официальную пропаганду, — неохотно отозвалась девушка и, криво усмехнувшись, искренне порадовалась, что он не видит её лица под непроницаемым забралом шлема. — Я всегда считала, что отцы-основатели отличаются от простых смертных, словно боги…
— Они и отличались. На Дараке царил абсолютный культ силы, а любые генетические усиления тела всячески приветствовались. Даракрийцы — это сама суть непререкаемой власти и мощи…
Карина фыркнула, не удержавшись от язвительного комментария:
— Видимо, род с’Тарн был самым слабым, если судить по тебе.
— Может, и так, — на удивление спокойно ответил мужчина, глубоко погружённый в собственные мрачные мысли. Его ровный, лишённый обиды тон заставил Карину пожалеть об острой колкости, впрочем, ненадолго. — Дарак — одна из планет… хотя какая теперь разница, она давным-давно уничтожена.
Дэриан тяжело вздохнул и, мучительно ступая на повреждённую ногу, продолжил:
— Культ силы безраздельно правил нашим миром. Мужчин заботила только абсолютная власть, жестоко отстаиваемая правом сильнейшего. Брат хладнокровно убивал брата, сын — отца, стоило тому лишь немного ослабеть с возрастом. Женщины считались не более чем разменным товаром. Дочерей подкладывали под сильных покровителей или продавали, откупаясь от могущественных врагов. Сыновей же просто выкидывали на улицу: выжил — хорошо, нет — туда ему и дорога.
У Карины волосы на затылке встали дыбом от подобного леденящего кровь откровения, а Дэриан продолжал говорить, будто совершенно не замечая её шокированного состояния:
— Этот первобытный строй далеко не всем приходился по нраву. И я говорю не о слабых, кому чудом удалось выжить, трусливо примкнув к другим. Я говорю о знатных, древних родах. Межпланетные связи уже вовсю налаживались, появилось с чем сравнивать, но любые попытки изменений категорически отвергались системой, а неугодных реформаторов безжалостно уничтожали. Генетическое вмешательство в организм дошло до своего технологического пика: искусственно ускоренная регенерация, невероятная выносливость, взрывная скорость, орлиное зрение и даже мимикрия.
— Регенерация? — недоверчиво переспросила Карина, искоса поглядывая на тяжело хромающего мужчину.
— Да, — горько усмехнулся Дэриан. — У меня она тоже есть, но я её торможу, насколько это вообще возможно…
— Зачем?! — поражённо выпалила девушка.
— Я способен полностью срастить сломанные кости всего за пару часов. Но откуда, по-твоему, измождённый организм возьмёт на это ресурсы? Стандартный солдатский паёк крайне жёстко ограничивает мои физиологические возможности.
— Подожди, — остановила его Карина, лихорадочно прокручивая в голове услышанное. — Хочешь сказать, что ваше высшее руководство прекрасно знает о скрытых способностях солдат и намеренно их занижает?
— Не совсем, — недовольно поморщился Дэриан. — Для абсолютного большинства рас армейский рацион идеально сбалансирован. Но для чистокровных даракрийцев — нет. И да, это сделано абсолютно осознанно. Если чистокровка скатился до уровня простых солдафонов, значит, он попросту не заслуживает внимания командования. «Право сильного» негласно действует по сей день. Вся наша хвалёная Империя была основана на этих жестоких заветах предков, — невесело хохотнул бывший капитан.