— Впредь не забывайся, — ледяным шёпотом бросил он ей на ухо. И тут же громко скомандовал, разворачиваясь к трапу: — Отправляемся!
Внутри шаттл оказался таким же бездушным инструментом Империи: жёсткие ряды кресел, тусклый дежурный свет, запах смазки и металла. Карину грубо усадили в кресло. Амортизационные ремни намертво зафиксировали тело, больно впившись в плечи. Времени ослабить их не было — створки трапа с шипением сомкнулись, отрезав шум дока.
Судно вздрогнуло, отрываясь от палубы. Они летели на Сенгриар. Зачем именно — Карина не знала, а признаться, что прослушала слова Дэриана, не могла. Она понимала, что ведёт себя глупо. С’Тарн прав: поводок от её ошейника крепко зажат в его кулаке. Но чёртова гордость брала своё.
Прикрыв глаза, девушка попыталась нормализовать дыхание, но безжалостный таймер в голове продолжал отсчитывать секунды: девять дней, двадцать два часа, тридцать шесть минут…
___
[1] Искин — сокращение от «искусственный интеллект»
[2] Вокс — система в радиосвязи, которая автоматически переключает радиостанцию в режим передачи, как только оператор начинает говорить в микрофон, и возвращает в режим приёма в паузе. В контексте этой книги VOX — устройство связи, встроенное в шлем имперской брони.
Глава 2: «Погибший мир»
Посадка, на удивление, оказалась грубой — и это на новейшем имперском шаттле. Карина живо представила, как развалился бы здесь её старенький «Бродяга», и настроение испортилось окончательно.
Шаттл в последний раз содрогнулся и замер. Тишину нарушал лишь низкий гул систем. Карина сидела, вцепившись в подлокотники; она физически ощущала, как невидимый таймер стучит в висках: девять дней, три часа, сорок шесть минут. Каждая секунда в этой стальной коробке с имперским псом была украдена у Лизы.
Впрочем, Дэриан не медлил он уже стоял у рампы, отдавая приказы по внутренней связи:
— Воздух пригоден, но насыщен токсичной пылью. Активировать фильтры. Визоры — в термальный спектр. Отряд, строй «клин». Вэл… — он бросил на неё взгляд через плечо.
Карина криво усмехнулась, понимая, что за визором шлема он не видит её лица. От этой мысли захотелось по-детски скорчить рожу или показать язык, но она, разумеется, сдержалась.
С шипением гидравлики трап опустился, открыв Сенгриар — мир вечных сумерек. Небо, затянутое плотной пеленой пепла, не пропускало ни единого луча коллапсирующей звезды. Под ногами хрустела мелкая серая пыль, укрывавшая поверхность, словно саван. Впереди высились исполинские руины из чёрного камня. Их острые, изломанные шпили тянулись ввысь, очерчивая силуэт мёртвого города.
Вот только назвать этот мир мёртвым язык не поворачивался. По стенам и обломкам змеились светящиеся «жилы». Одни — синие, пульсировавшие ровным светом, словно артерии спящего титана. Другие — красные, мерцавшие рваными всполохами, будто внутри билась пойманная молния. От них исходило низкое гудение, заставлявшее внутренности сжиматься в комок.
— Как в гробнице, — пробормотал молодой солдат за спиной. Его искажённый воксом голос прозвучал зловеще в гудящей тишине.
— Заткнись, Рен. Держи сектор. Говорят, они нападают беззвучно, — шикнул на него другой.
— Кто «они»? — голос первого дрогнул.
— Шепчущие. Тени. Какая разница… Просто смотри в оба и не отвлекайся.
Это перешёптывание почти позабавило Карину. Дэриан резким жестом оборвал разговор, и отряд единым механизмом ступил на усыпанную пеплом почву. Десять закованных в броню солдат двигались чётко и слаженно. Но Карина каким-то шестым чувством улавливала их страх — липкую струйку паники, скрытую под идеальной дисциплиной. Планета давила на разум. Кому, как не ей, знать: среди «ловцов удачи» ходили десятки мрачных баек об этом гиблом месте.
— Твой инструмент, Вэл. Он настроен на сигнатуры «Эха», — Дэриан вложил в её руку портативный сканер. — Задача — отслеживать данные и корректировать маршрут. Нам нужен источник. И без фокусов.
Карина разочарованно сжала прибор. Она-то надеялась получить хоть какое-то оружие для самозащиты.
— Не боишься, капитан? — бросила девушка, взглянув на экран устройства. — Я ведь могу завести твоих солдатиков в ловушку…
Глаза с’Тарна гневно сверкнули сквозь забрало, или ей только показалось. Он шагнул вплотную, вторгаясь в её личное пространство, и переключил канал связи на приватный:
— Мои люди могут стереть эти камни в пыль — вместе с тобой. Так что прекрати язвить и делай свою работу. Иначе твоя сестра…
Он не договорил — в этом не было нужды. Удар вновь достиг цели. Невидимый поводок натянулся, шипы метафорического строгого ошейника впились в горло, перекрывая кислород. Стиснув зубы, Карина уставилась в сканер. Сквозь рябь помех на экране проступала карта со слабым пульсирующим маркером на севере.