— К чему ты клонишь? — спросила Кара, прислушиваясь к затихающим отголоскам чужих эмоций. — И что тебя так… злит?
— Всё просто, — неожиданно вмешался в их разговор Зири. — Кэп пытается нащупать связь между исследованиями отца, тобой, Вейлом и гибелью рода. До сего дня цепная псина не задавалась этим вопросом, но теперь ему совершенно нечего терять, и годами подавляемые эмоции всплыли из глубин подсознания.
Дэриан хмыкнул, не отрицая проницательных выводов Искина. Кара же с нескрываемым удивлением посмотрела на бывшего капитана.
— Решил отомстить?
Дэриан с’Тарн — капитан элитного отряда Империи К’ралли. Потомок первых основателей Империи, чистокровный даракриец. Холодный, расчётливый, не знающий поражений стратег; идеальная машина без чувств и сожалений. Сейчас он сидел в кресле пилота на угнанном им же шаттле и смеялся в голос.
Карина смотрела на мужчину, не понимая, как реагировать. На мгновение ей показалось, что привычный, устойчивый мир опасно пошатнулся. Она ожидала чего угодно, но только не такого Дэриана — расслабленного, живого и эмоционально раскрепощённого. Офицер, во взгляде которого всегда читалась безжалостная сталь, сейчас утирал выступившие в уголках глаз слёзы и задорно, по‑мальчишески улыбался.
— Я похож на сумасшедшего? — со смешком уточнил он; в его голосе не было и тени издёвки. — Один против всей Империи? Нет! Я слишком хорошо знаю, насколько защищены Великие Рода, и мстить им — это чистое самоубийство. Да и что даст мне эта месть?
— Хм… — неуверенно протянула девушка, в душе соглашаясь с его доводами. — Тогда что тебя так тревожит?
— Босс, ты ещё не проснулась или совсем отупела? — в своей привычной саркастичной манере вмешался Зири, на этот раз ощутимо задевая чувства хозяйки. Раньше Карина не обращала на подобное внимания, но сейчас слова искусственного интеллекта прозвучали по-настоящему обидно. Впрочем, позориться перед капитаном она не хотела, а потому предпочла промолчать.
— Его пугает неизвестность, — безапелляционно продолжил Зири. — Думаешь, его не узнают? Не захотят поквитаться за погибших друзей и родных? Он откровенный идиот, раз согласился лететь с тобой! — Искин безжалостно прошёлся и по умственным способностям кэпа. — Нашли друг друга — два… кхм… оденочества…
Карина тихо фыркнула, услышав последнее замечание Зири. Разумеется, она прекрасно осознавала тот факт, что путешествует с беглым капитаном Дэрианом с’Тарном, и выход из этой щекотливой ситуации у неё был подготовлен. Просто она не хотела его озвучивать, чтобы ненароком не сглазить. Нет, Кара отнюдь не была суеверной (признайся она в этом — засмеяли бы!), но всё же…
— Знаешь, что меня удивляет? — Дэриан неожиданно сменил тему. — Почему слепок твоего сознания — мужчина с именем Зири?
— А тебя что пугает? — тут же парировал Искин. — Что я идентифицирую себя как мужчину, или что она — мужик, запертый в теле девушки?
Карина не сдержала искреннего смешка, глядя, как Дэриан выразительно закатывает глаза.
— Меня пугает только твоя излишняя самостоятельность, — вяло огрызнулся мужчина и повернулся к девушке. — Вэл, ты уверена в нём? Ведь под контролем Зири сейчас всё. Абсолютно всё.
— Он со мной с десяти лет. Как думаешь, я ему доверяю?
Вопрос прозвучал сугубо риторически, и Дэриан не стал развивать скользкую тему. Ему категорически не нравилось отсутствие контроля, но в этой новой, чужой жизни неизбежно придётся научиться доверять. Либо не придётся — смотря как их встретят там, куда они сейчас летят. Зири прав: пугала именно гнетущая неизвестность. Хотя, если заранее точно знаешь, что тебя, скорее всего, решат казнить, становится даже немного проще. С другой стороны, капитан отчаянно хотел выяснить, кто на самом деле стоит за спиной командора Вейла и кто так мастерски подставил его отца.
— В загадке, что терзает твои мысли, имперский предатель, слишком много пробелов, — заговорил Зири спокойным голосом, без привычных ядовитых издёвок, но всё же не устоял от озвучивания неприятных фактов. — У нас имеется куча разрозненных данных: засекреченные лаборатории, в которых росли Лиза и Карина; истинная суть эксперимента и причины, по которым детей раскидали по всей Империи; твой опальный род и его предательство; Вейл с его больной одержимостью Сенгриаром; и, главное, чудовищные эксперименты Империи с вирусом. Причём часть этих событий может быть даже не связана друг с другом.
— Не согласен, — Дэриан мрачно задумался. — Вейл точно как‑то связан с падением моей семьи. Безродный выскочка, он просто не мог получить эту высокую должность и проекты отца — за ним определённо стоит кто‑то из могущественных даракрийцев. Одержимость командора сёстрами и загадочным Сенгриаром тоже даёт веский повод думать о прямой связи с моим родом. А если учесть закрытые лаборатории, где девушек держали в качестве подопытных, то это стопроцентно связано с семьёй: как я уже говорил, биоинженерия была нашей исконной вотчиной. — Он ненадолго замолчал. — А насчёт вируса… — Дэриан пытливо посмотрел на Карину, адресуя вопрос уже ей: — Скажи, сколько детей было в тех лабораториях, и были ли среди них мальчики?