— Не приближаться к грибам! — голос Дэриана прозвучал на удивление спокойно и рассудительно.
Карина отыскала взглядом капитана. Он единственный не потерял самообладания и крепко упирался ногами в землю, но даже его медленно тащило к центру.
— Это «Могильные огоньки»! Нейротоксин! — крикнула в эфир Карина, вспомнив байки из кабаков нейтрального сектора.
Тем временем солдата, взмывшего в воздух, подтянуло в самый эпицентр. Один из грибов дёрнулся, выбросив сноп бледно-лиловой пыльцы. Она плотно облепила парня. Через секунду он закашлялся, его движения стали конвульсивными — фильтры брони не справились.
— Я… не могу дышать… — прохрипел бедолага.
— Без паники! — тихо, но веско скомандовал Дэриан.
Карина дотянулась до сканера. Экран треснул, но работал. Данные превратились в полнейший хаос, однако в этом ритме чувствовалась структура, определённый порядок. Она вглядывалась в рябь помех, пытаясь уловить ускользающую мысль. Слёзы от напряжения смазали картинку, но внезапно девушка поняла: аномалия действовала как водоворот. Внутри него оставались «тихие» зоны — узкие коридоры с почти нормальной гравитацией.
— Капитан! — крикнула она, не веря своим глазам. — Есть путь!
Дэриан обернулся, продолжая сопротивляться аномалии.
— Это вихрь! Но я вижу лазейку! — Карина запнулась, почти физически ощутив его яростный, ледяной взгляд, прожигающий её даже сквозь непрозрачное забрало шлема. — Два метра влево! Там стабильный «карман»! Я сейчас…
Она заметила, что на краю аномалии, за валуном, укрылся ещё один боец. Туда девушка и рванула, ей нужна была помощь. Благодаря слаженным действиям имперцам удалось вытащить из ловушки всех, кроме солдата попавшего в эпицентор. Судя по показаниям телеметрии, он был уже мёртв. Байки не врали: «Могильные огоньки» полностью оправдали своё название, став склепом для одного из бойцов.
Когда отряд выбрался на стабильный участок, Карина едва не рухнула — ноги тряслись от перенапряжения. Солдаты тяжело дышали в молчании: одни проверяли снаряжение, другие смотрели в сторону погибшего товарища. Девушка не выдержала и осела на землю. Ирония жгла как кислота: она только что спасла имперцев, а главное — Дэриана, в чьих руках находился её поводок.
Но как бы Карина ни желала смерти врагу, она понимала, что поступить иначе просто не могла. Ей нужна сыворотка для Лизы, а значит, вернуться на шаттл одной не выйдет. Командору что-то нужно на этой гиблой планете, и он будет посылать её сюда снова и снова, пока сестра медленно угасает в медкапсуле. Командор Вейл — вот истинный враг. А добраться до него можно было лишь через верного имперского пса, Дэриана с’Тарна.
— Отдых пять минут. Проверить все системы. Доложить, если возникли проблемы, — скомандовал капитан, стоя напротив девушки и буравя её скрытым за визором взглядом.
Они двинулись дальше, собранные и готовые к любой опасности. Окружающая обстановка казалась мирной, лишь сканер всё так же выдавал фоновые помехи. Чёрные камни руин жадно пожирали звуки, и вокруг царила гнетущая тишина. Карина шла вперёд, потирая ушибленное плечо и физически ощущая на себе тяжёлое внимание Дэриана. Оно проникало под броню, забиралось под кожу — будто капитан препарировал её, хладнокровно оголяя нервные окончания. От этой мысли девушку передёрнуло, по спине пробежал ледяной холодок.
Раздражение накатывало волнами. Она спасла его и этих надраенных до блеска солдатиков в зеркальной броне. А в ответ — лишь холодный взгляд, полный подозрений. Как будто это она создала аномалию…
— Рен, ты как? — неожиданно подал голос один из солдат. Все обернулись.
Рен замотал головой. Его дыхание стало прерывистым.
— Визор… барахлит. Помехи… Голоса… — бормотал парень, то и дело встряхиваясь, будто пытался сбросить наваждение.
— Техника на этой планете сходит с ума, — бросила Карина, вглядываясь в показания сканера.
Но прибор функционировал штатно. Может, парня всё же задело грибным токсином? Но почему реакция проявилась только сейчас? И тут экран внезапно моргнул. Не успела Карина осознать, в чём дело, как раздался резкий приказ:
— Всем — боевая готовность! — рявкнул Дэриан. — Активировать тепловизоры!
Нападение произошло внезапно. Враги не прятались в засаде и не выслеживали отряд — они словно соткались из самих сумерек. Точнее, они ими и были.
У дальних развалин Карина заметила искажение воздуха, похожее на марево над раскалённым асфальтом, только абсолютно тёмное, поглощающее свет. Оно сгустилось, обретая расплывчатые, непрерывно меняющиеся очертания — гуманоидные, но с неестественно длинными конечностями.