Карина удивлённо моргнула. Неужели идеальный солдат попался на такую дешёвую провокацию? Да нет, не может быть… Только что в бою с тенями он наглядно продемонстрировал: у цепного пса Империи нет ни чувств, ни страхов. Ментальная атака не возымела на него никакого действия.
Глава 3: «Зов сердца»
Они шли в гнетущей тишине, нарушаемой лишь скрипом брони и тяжёлым дыханием. После нападения что‑то неуловимо изменилось. Карине казалось странным, что все остались живы: ведь, приняв на себя как минимум несколько прямых попаданий плазмы, обычная броня не смогла бы спасти солдат. Всё происходящее казалось наигранным, сюрреалистичным. Девушку не покидало давящее ощущение неправильности, но сильнее всего глодала мысль: «Зачем я согласилась, не понимая своей роли в этой миссии?»
Карина пыталась восстановить в памяти документы по проекту «Эхо», но не находила там никаких подсказок. По‑хорошему, ей следовало бы всё спокойно обдумать, однако обстоятельства не позволяли. Осознание того, что украденные материалы служили лишь приманкой, пошатнуло её мир. Она помнила тот азарт и ликование, надежду, когда смогла заполучить информацию, ревностно охраняемую Империей. Знала, на что шла, и, прежде чем передать данные заказчику, сохранила себе копии. Но…
От Дэриана она уже знала: те украденные данные были искусно подброшенной наживкой. Заказчик тоже упоминал, что в расшифрованных архивах нет ни единой зацепки, ни строчки о формуле нужного для Лизы лекарства. Но всё было не так однозначно. Проект «Эхо» определённо был связан с генетикой и пустышкой точно не являлся — иначе какого чёрта они сейчас прочёсывают пустоши этой забытой богом планеты? А ещё все эти странности…
Она снова украдкой скользнула взглядом по солдатам. Их серая, почти зеркальная броня, покрытая подпалинами, служила неоспоримым доказательством: они действительно стреляли друг в друга. Ей не привиделось. Но почему все живы?
«Это невозможно», — мелькнула мысль.
Стандартный плазменный заряд прожёг бы имперский композит насквозь. Даже лучшие репульсионные щиты её «Бродяги» могли лишь рассеять часть энергии, но никак не поглотить прямой удар без последствий. А то, что она видела на броне конвоиров, казалось неестественным.
«Что‑то новое? Экспериментальная модель?» — Карина замедлила шаг. Сканер мигал, и она внимательнее присмотрелась к его показаниям. «Или оружие настроено так, чтобы их броня его выдержала?» — эта догадка поразила её, как удар молнии.
Имперцы всегда были на шаг впереди. Они заранее знали, что под воздействием аномалии солдаты начнут палить друг в друга. Значит, они бывали здесь не раз. Тогда возникает резонный вопрос: зачем им она?
Девушка поудобнее перехватила прибор, чувствуя, как голова раскалывается на части. Усталость, помноженная на переживания, брала своё, а ментальная атака окончательно выбила её из колеи. Но сейчас нужно было сосредоточиться на выживании. На Лизе. На способе вытащить сестру из этой проклятой игры.
Чуть позади, зорко присматривая за воровкой, шёл Дэриан. Он ненавидел таких, как Вэл, — тех, кто выживал, подобно крысам, добывая пропитание любыми способами; тех, кто отвергал законы, но считал себя лучше остальных: умнее, удачливее и, главное, вне правил. Такие люди искренне верили, что Империя с её незыблемым порядком — это монстр, с которым нужно бороться. С’Тарн же считал, что подобный биомусор следует стирать с лица галактики, как грязь с подошв сапог.
Но противиться приказу он не мог, а оттого приходилось терпеть выходки дикарки. Надо же было додуматься — кинуться ему под ноги! Чего она пыталась добиться? «Спасала имущество», — ядовито пронеслось в голове капитана, и он скрипнул зубами от злости.
— Йорг, — обратился он к одному из бойцов, переключившись на приватный канал. — Что с телеметрией? Данные уже обработали?
— По последнему нападению — ещё нет, — отозвался парень. — Но на этот раз наблюдается аномально высокая активность. — Он странно хмыкнул, то ли с сожалением, то ли с недовольством. — Впрочем, по поведению теней это видно и без анализа.
Дэриан, неосознанно бросив взгляд на спину Вэл, не успел обдумать услышанное, как солдат добавил:
— Если бы не эта подопытная… Боюсь, нам пришлось бы продолжить путь без вас, капитан.
— О чём ты? — нахмурился Дэриан, но тут же взял себя в руки, подавляя удивление. — Докладывай по существу.
— Докладываю, — мгновенно подобрался Йорг. — Вы оказались под прицелом тени. Они впервые продемонстрировали подобную форму активности. Пакет данных уже передан командору. — Солдат выдержал паузу, но не удержался и добавил: — Вас попытались атаковать физически. Не знал, что эти бесплотные субстанции способны принимать материальную форму.