- Во-первых, я или доктор Кубелик всегда проверяем его работу, во-вторых, Том умен, ответственен и не допускает ошибок. В-третьих, ты мог бы работать в учебных лабораториях. Майк всегда тебе рад.
- Мне нравится быть здесь, - веско роняет Шерлок. - А своего… родственника ты бы могла отправить и к Стемфорту, раз уж он такой идеальный.
- Старый лев боится появления нового самца в прайде, - бубнит себе под нос Джон.
Николь открывает папку с заключением, перелистывает до последней страницы с итогами.
- Тут написано, причина смерти анафилактический шок, вызванный попаданием в организм осиного яда. То, что было известно и без экспертизы. Что еще за шутки? - гневно восклицает она, переводя взгляд с машинописного текста на Тома.
- Может стоит читать внимательнее, - холодно реагирует тот, кивая на документы.
- Может сам объяснишь, - Николь складывает руки на груди и упрямо выставляет подбородок. Она сможет прочитать отчет в машине, а этот самоуверенный тип пусть своими словами расскажет о выводах, которые сделали настоящие эксперты.
Том и не думает тушеваться. Он пожимает плечами, озорно улыбается и выдает:
- Ты тогда скажешь как тебя зовут?
Ник презрительно фыркает и поворачивается на каблуках. Если в отчете все-таки не окажется ничего нового, она вернется и задушит этого идиота, разворошившего в ней надежду на настоящее преступление.
- Обратите внимание на словосочетание Vespa mandarinia, офицер Бехари. Если конечно вам знакома латынь.
Нет, пожалуй она прибьет его прямо сейчас. Николь резко оборачивается. Том в притворном испуге вскидывает ладони.
- На самом деле все просто, милая леди. На заключительном этапе токсикологического анализа, направленном на определение дозы чужеродных веществ в организме пострадавшего, ваш покорный слуга установил, что обнаруженный яд гораздо токсичнее, чем яд, выделяемый европейскими видами ос. Проведя тщательное исследование, я установил, что эту отраву выделяет азиатская «пчела-тигр», Vespa mandarinia. На самом деле, это шершень. Его яд содержит мандротоксин — крайне токсичное вещество, которое может привести к летальному исходу и человека, не страдающего аллергией на осиный яд. Но в Великобритании они не водятся. Свидетели говорили, что видели огромное трехдюймовое чудовище?
- Все произошло в парке, свидетелей было много, но основным была девушка пострадавшего — она вызвала скорую и оказала первую помощь, - Николь опять открывает папку и водит пальцем по строчкам. Все негодование испарилось. - А что насчет места поражения? Это похоже на укус насекомого?
- Прокол крохотный, похож на след от жала, но это могла быть и тонкая инсулиновая игла. Кроме того, к ране был сразу приложен компресс со льдом, что создает трудности с установлением, была ли опухлость вокруг ранки, характерная для укуса осы.
- Значит существует вероятность, что подружка мистера Амберсона убила его у всех на глазах, вколов дозу яда азиатского шершня. Хм.
Ник в задумчивости прикусывает нижнюю губу. Как поступить? В обход Донован, которая тут же попытается отнять у нее лакомый кусок, найти Лестрейда? Самой составить ходатайство в суд на арест подозреваемой? Или начать с поиска мотивов?
- Давай я принесу тебе кофе и ты обдумаешь свои последующие шаги, - неожиданно мягко говорит Том, наблюдающий как тени сомнения ложатся на симпатичную мордашку офицера Бехари.
- Я Николь, - встрепенувшись, произносит она. И улыбается.
(1) Персонаж ситкома «Теория большого взрыва». В гостиной героев всегда сидит на одном и том же месте, не позволяет другим его занимать.
========== Часть 7 ==========
Том стоит на крыльце у дома 221-б по Бейкер-стрит. Поднимает руку то к дверному молоточку, то к звонку. Опускает. Спускается вниз. Делает пару шагов по тротуару. Злой декабрьский ветер швыряет ему в лицо ледяное крошево снега. Том возвращается. Становится у двери. Прикрывает глаза. Думает о том, как оказался здесь. Из-за кого.
Дело «ужаленного» мистера Амберсона по счастливому стечению обстоятельств было занесено в актив офицера Бехари. Когда Том ходил за кофе, он встретил Лестрейда, направляющегося к Холмсу, в лабораторию. В итоге Николь под руководством инспектора провела почти все следственные мероприятия и совершила первый в своей жизни арест. Девушка погибшего сломалась при предоставлении доказательств, расплакалась и призналась в убийстве. Через неделю Николь принесла ланч не в офис Донован, а в морг Бартса.
Три недели августа пролетают незаметно. Тому жаль покидать радушные стены госпиталя, бросать интересную работу и расставаться с Николь. Он успел по-настоящему привязаться к этой внешне строгой девушке, видя в ней любопытного ребенка, ищущего приключений.
- Как это ты уходишь? Куда? - кажется она расстроилась, и это вызвало смутную радость где-то глубоко в душе Тома.
В этот раз обедом угощал он. Удон с курицей тэрияки для нее, большой гамбургер — для себя. Предстояло непросто признание и Том набирался смелости, медленно пережевывая кусок мяса.
- Последний учебный год в Итоне будет напряженным даже для меня, - осторожно произнес он.
Николь отодвинула от себя картонную упаковку с лапшой и сложила руки на груди.
- Это такая шутка? Профессионал, которому я доверяла, возвращается в школу?
- Ник, мне семнадцать. Будет в октябре. - Том зеркально отобразил ее позу, впиваясь взглядом в ее лицо.
На переносице появляется тонкая морщинка, пухлые губы округляются, потом складываются… и выдают лаконичное, но крепкое ругательство.
- … да что здесь происходит такое? Если кто-нибудь выяснит, что экспертизу для Скотланд-Ярда делал человек, не имеющий на это права, то… то… - воздух в ее легких кончился.
- Если ты никому об этом не расскажешь, все будет нормально, - спокойно и четко отвечал Том. - Я подписывался своей фамилией, но так уж вышло, что она совпадает с фамилией доктора Хупер. Официально все проводимые исследования записаны на нее.
Николь поднялась на ноги. Ее карие глаза гневно мерцали.
- Это произвол похуже того, что творит Холмс. Любой адвокат, узнай об этом, разобьет в пух и прах версию обвинения. И это в стенах такого уважаемого заведения.
- Тебе напомнить, что я ни разу не ошибся? - сравнение с Холмсом было приятным и неприятным одновременно. Полюбоваться на работу набирающего популярность сыщика Тому пришлось, но характерами они так и не сошлись. Том делал свою работу и без присущего Холмсу пафоса и пренебрежительности к остальным участникам процесса.
Ник молча подхватила сумку и вышла вон из комнатушки над секционной.
Октябрь, дождливый, превращающий золото деревьев в неопрятную массу под ногами наступил быстро. Том был загружен учебой по макушку и на этот раз работал увлеченно, до изнеможения. Он определился с профессией и хочет получить приличный балл для поступления в Кембридж.
В вечер, когда ему исполняется семнадцать, он устало брел не в сторону Итонского общежития, а домой. По традиции отмечать праздник в кругу семьи.
- Здравствуй, дорогой, - мама мягко поцеловала его в щеку. - Сегодня мы пригласили еще одного гостя.
В коридоре показалась Николь. Сердце Тома сначала замерло, а потом начало биться о ребра как сумасшедшее. Он не видел ее с последнего дня в Бартсе. Он и не думал, что так скучал.
- Привет, - от волнения у него даже голос сел и Том после фразы откашлялся, пытаясь привести его в порядок.
- Надеюсь ты не сердишься. Я увидела, как доктор Хупер несет торт, спросила о поводе и вот я здесь. - Ник неловко взмахнула руками, показывая, что капитулировала перед уговорами Молли. Улыбнулась. Ослепительно, так как только она и умела. И, вдруг быстро наклоняясь, оставила малиновый бантик поцелуя на его щеке. - С днем рождения, Томас.
В конце вечера они, оставшись вдвоем в гостиной, пили чай с тем самым тортом. Шоколадная и ванильная начинка.