Пролог
Давным-давно, в эпоху, более старинную, чем самые глубокие грёзы, на земле бок о бок жило множество разумных народов, и не было вражды между ними. Маги были призваны нести просветление, а друиды хранили баланс с природой. Доверие и честь были опорой Мира в его вдохновенном пути, росли умы, укреплялся дух.
Хочется верить, что эта утопия из древних сказаний была правдивой… до Эпохи Перемен. Но затем новая Звезда вспыхнула над Миром, и длинные тени новых напастей расползлись по Земле. Первой изменилась магия. А за ней и мораль цивилизаций. И поняли народы, что им больше незачем развиваться, ведь в любом деле куда проще преуспеть, лишь угнетая окружающих. И на смену соперничества пришли раздоры, а непонятые учения предавались огню…
Ныне, с ростом беспокойных государств, не стало в них больше места тем, кто был повадкой и видом не схож с людьми. Сперва люди их лишь сторонились, а потом принялись гнать прочь, утверждая, что все беды человеческие рождены коварным и злым колдовством тех, иных. И остались на долю других народов лишь глухие северные леса, неудобья да голая степь. Но даже изгнав из своих земель нелюдей, люди так и не начали жить в ладу меж собой. Те, кто были богаче, ловчее с оружием и из племени больше числом, притесняли и грабили прочих, и сгоняли их с обжитых мест.
Захваченные междоусобицами, люди ещё не ведали, что присутствие большей беды нависло над Миром, и лишь вместе, объединив свои силы, они сумеют его сберечь. Отвернувшись от Небес, не замечали они, что взгляд нового светила уже следит за духом Мира, а зыбкая реальность походит на угасающий мираж потерянных воспоминаний. Грань призрачного бытия уже стёрлась, и нет возврата беглецам, его отринувшим…
[Немного об игровой составляющей жанра
В основе идеи романа лежит ролевая игра (РПГ) реально проведённая соавторами-участниками в ходе написания книги. Рандомные показатели кубиков, приведённые в тексте, также являются подлинными. Конкретная цель игры – это составление подробного сюжета и богатого образами мира фэнтези. Этим обусловлена разработка оригинальной техники РПГ и, следовательно, жанровых элементов ЛитРПГ, которые детально раскрывают особенности сложного мира, становясь его неразделимой составляющей].
I. Пробуждение лесной магии. Загадки Полуденной Змеи 1.1
Стук в сенях нарастал, от грохота жалобно задребезжала посуда на полках, словно трепет сердца маленькой Яси – она пыталась разбудить родителей, но те не двигались. После очередного удара от хлипкой двери отскочила доска, и девочка увидела искажённое гневом лицо сельского кузнеца – в его взгляде, плескалось злое тёмно-алое пламя. Тогда, распахнув ставни, она выпрыгнула во мрак.
Весь посёлок суетился на главной площади. Люди целились из арбалетов в витающих среди крон деревьев бледных созданий. Она окликнула ближайшего к ней знакомого пастуха, и он развернулся к ней с натянутой тетивой лука – взвизгнувшая стрела больно обожгла щеку… Яси попала в поле зрения десятка людей, чьи безумные глаза также горели магическим светом, словно отражая неестественное сияние атмосферы. Знакомые, близкие ей люди зачем-то направляли оружие на девочку. Её хрупкое сознание лишь успело различить далёкую, вспышку за спинами их силуэтов, породившую пронзительный лик незнакомой звезды, что мерцавшей вуалью пробуждала ночные облака...
В следующее мгновение призрак огромного дракона закрыл крыльями небо, и площадь пропала под изувеченными телами... Ментальное вместилище Ясиного духа лопнуло и рассыпалось вдребезги, словно эльфийское стекло – она вскрикнула и… проснусь в холодном поту. Уже три года ей снился один и тот же кошмар: ту ужасную ночь пережило только двое детей.
Стук в дверь продолжался…
[Начало игровой фазы, в которой участники действуют по ситуации. В дальнейшем успех их действий будет определять историю].
Тусклый утренний свет развеял остатки сна. «Ничего не случилось. Это просто сон… Это просто ранний посетитель…» – успокаивала себя Яси. Затем тихо, на цыпочках подошла к двери и прислушалась так, как умела только она. Если представить себе, что она вовсе не человек, что серая пушистая шубка покрывает её тело, можно почувствовать запахи, идущие от других живых существ. Запах страха, усталости, любопытства… Ранний посетитель пах беспокойством и, несомненно, был ей хорошо знаком: за дверью стояла Сианна, супруга поселкового старосты.