– А чего мы хотим от людей-гиен? Нам точно надо идти в их деревню? Мне не нравится, как оттуда пахнет.
– Нечего бояться, это всего лишь гноллы, – уверенно ответила ей Тис.
Но деревня пустовала – ни шорохов, ни эфирного контура... Хотя, судя по запахам, зверолюди покинули её совсем недавно. Следов боя не было. Жители уходили без видимой спешки, не оставляя ценных вещей; зато вокруг деревушки и на входах в хижины Яси различила заряженные охранные обереги: не удивительно, что Винни остался тушеваться в лесу.
«Странно, – подумала Яси. – Это сделано для защиты. Кого могли испугаться гноллы? Ведь их самих боятся почти все!» Движимая любопытством, она хотела было прикоснуться к перекрученным серым нитям, свисающим с притолоки на входе в крайний домик, но едва протянула к ним руку, волшебные зёрна, спрятанные в маленьком мешочке, что висел у неё на шее, сделались обжигающе-горячими, словно раскалённая сталь – Яси вздрогнула и отпрянула прочь.
– Значит, не берём, – сказала ей Тис. – Винни они тоже не нравятся. Но осмотреться здесь ещё можно. Почему ушли гноллы? Это меня беспокоит.
Тем временем, ясные эльфы были увлечены напряжённой беседой.
– Почему ты идёшь на столь неоправданный риск, Аэр?– говорил магу Ламмус. – Очевидно ведь, что это – затишье перед бурей. Когда встретим нарушителей, лишь дай мне время: подадим сигнал ближайшему вестовому, свяжемся с гарнизоном…
– Мы не выбираем свой Путь, но Путь избрал нас. – бросил ему маг. – Только сегодня, в нужный час всё должно получиться. Луна подскажет, когда нам начинать.
– И что мы можем? Нас – всего два стрелка и… эта разведчица. Ты ведь даже не воин…
– Но боец. Те, кто сегодня заслуживает искупления, уже сами себе приготовили кару…
Зернышки Яси перестали обжигать свою хозяйку, но не угомонились окончательно. Они запульсировали, словно в мешочке стучали десятки маленьких сердец. Яси вынула одно зерно, положила на раскрытую ладонь, и оно в тот же миг проросло, выпустив сочный побег плюща.
Росточек потянулся вперёд, а Яси, глядя куда-то в пустоту остекленевшими глазами, пошла, пошла, туда, куда он вёл... Она уже не слышала, что говорят другие. В мире духов золотистые дороги разбегались у неё из-под ног, теряясь в сумраке и снова загораясь в плывущем сумраке. Тени небесных волков бежали рядом, заглядывали ей в глаза и звали: «Пойдём с нами, дочь Атая, останься здесь навсегда! Брось росток, сойди с тропы, и станешь такой же быстрой, сильной и вечно живой, как мы!»…
У подножия тёмного пригорка Яси споткнулась и сразу же пришла в себя. В нос ударил неприятный грибной запах. Бледный свет восходящей луны озарил, целую грибницу зелёных мухоморов: троллий гриб – эти ядовитые растения могут стать незаменимым зельем для заживления ран, но они и опасны, так как могут увести на тропу духов без возврата.
[Инвентарь
Полученный ресурс: Троллий гриб (объём сырья условно неограничен).
Используется друидами для создания лечебных эликсиров, ускоряет регенерацию.
Побочный эффект: вводит в глубокий транс.
Требуется навык: знахарство]
Вдруг Винни вынырнул из леса, пробежался вдоль ограды и деловито стал вить паутину около входа в селение. Тис насторожилась: в нескольких милях от поселения землю содрогал стук десятков лошадиных копыт.
– Быстро, в укрытие, – тихо скомандовал рейнджер. – из засады у нас будет преимущество…
Подлунный катаклизм. 2.3
В глубине лесной вспыхнуло два десятка факелов, живой поток всадников отразился в бегающих глазках Винни, затаившегося в ветвях. Целый взвод кавалеристов оцепил селение, а часть из них во весь опор ворвались внутрь.
– Десяток, два десятка всадников. Кольчуга… На плащах и щитах – распростёртые крылья, вышиты красным. – описывала Тис, глядя глазами паука.
– Инквизиция… – послышался ответ Ламмуса.
Герои укрылись в углублении давно осыпавшейся землянки на холме. Тати не было видно – он ещё заранее присматривался к рослому дубу с хорошим обзором.
Тис прикрыла Яси своим плащом, чтобы их не заметили, и отступила в тень, приготовив чары иллюзии. Останется лишь произнести формулу активации, если в них возникнет нужда.
– Я могу напугать их, или напасть, – сказала колдунья, – могу просто скрыть нас отводом глаз и иллюзиями. Скажите, что предпочтёте… «Хм, я всегда за кровопролитие, если речь касается врагов» – отвечала она себе. «Нет, думаю, пока что нужно найти Змея. Чувствую, что мы не полным составом. Не хватает».