– Ваша задача: найти и закрыть Белую Дыру чужого измерения любой ценой – другого шанса не будет.
– Так где же эта надменная четверка? Пусть сами и разгребают принесённые в наш Мир напасти! – с негодованием воскликнул плечистый эльф из свиты.
Но старейшина остепенил адепта строгим взглядом.
– Их нет боле. Освобождённая магия поглотила их первыми. Лишь руины погибшего святилища стали напоминанием о гордыне, сгубившей магов былой эпохи…
[Из книги героев
Старейшина Отал, глава братства магов «Рассвет». Очевидец катастрофы, приведшей к появлению магии, он первый осознал природу изменений в Земном мире и увидел прямую связь психической энергии, доступной эльфам, с преобразованиями окружающей природы. После потери прежних учителей, его ранний выбор пал на создание собственного учения, и он остаётся верен этому выбору всю свою долгую жизнь высшего эльфа. Говорят, что он старше любого эльфа, ведь история его братства и магической эпохи корнями уходит в древние легенды…]
Во имя «Рассвета». 3.2
Накануне собрания в землях эльфов было неспокойно. Магический лиственный камуфляж нехотя, с заметной задержкой расступился, и алые лучи отразились от аккуратно отшлифованных ворот лесного форта. Придирчивые стражники долго изводили трёх прибывших героев расспросами, не желая мириться с тем фактом, что дроу действительно вооружена, но приблизиться к грозной Тис они не решались.
– Мне не нужна охрана, – надменно бросила она.
За неё ответил Эйваз:
– На грядущем собрании братство магов дроу представляет высокопочтенная принцесса Макиир. Она лично изволила принять роль посла в это неспокойное время.
«Ну ты даёшь, Тис, – промелькнуло у неё в голове, – я ведь только начинающая жрица: моя магия всё ещё тихая…» «Вот и держись потише. – отрезала она. – Магия мне не понадобится. Не в этот раз». «Думаешь?..»
– Прошу прощения за все эти предосторожности, – напряжённо говорил капитан гарнизона, провожая гостей по просторным коридорам крепости. – положение у нас... военное.
Последнее слово он выговорил с явным неудовольствием.
Тёмная эльфийка, маг и юная шаманка ненадолго задержались на витой и покатой галерее. К удивлению Яси, с надёжно скрытой стены открывался прекрасный вид на лес и ближние лужайки. Это сильно утешило девочку: для того, кто большую часть жизни провёл среди степей, любые стены, даже эльфийские, кажутся темницей.
– Пленник большей частью раскрывает очевидную информацию о человеческом воинстве и его… целях: без сомнения, это войско карателей – здесь. В итоге он согласился поделиться и более целостными сведениями, но только с вами, хм... «с приспешниками Матери скверны», как он выразился.
«Хорошо, что Матушка Полуденная Змея нас не слышит, – подумала Яси. – А то этот невежливый айнен мигом бы задеревенел».
В алом свете настенных факелов посреди просторного низкого помещения в деревянном кресле сидел знакомый всем вошедшим, весьма потрёпанный рыцарь. Глядя волком на задержавшихся у входа эльфов, он зло рыкнул:
– Вы здесь лишние: я соглашался только на личную беседу!
– Я не против поболтать с тобой один на один, смертник! – бросила ему Тис. А эльфам сказала снисходительно: – Можете идти, ребята: он для нас не опасен – скорее мы для него.
Но несмотря на показную беззаботность Тис была настороже. Она заранее создала иллюзии и отвод глаз, чтобы пленнику казалось, будто он смотрит на своих посетителей, в то время как они могут стоять в другом месте. «Если он что-то увернёт – успеем среагировать», – расчётливо думала дроу. И тут же уточнила: «Это вряд ли: он ведь пристёгнут к поручням».
Яси тихонько пристроилась за спиной у Тис. «Пусть лучше рыцарь вовсе меня не заметит, – решила она. – а я послежу за ним и точно узнаю: врёт он, или нет».
Окинув Тис и Эйваза вопрошающими взглядами и получив в ответ по уверенному кивку, стражники удалились и прикрыли за собой дверь. Генри находился в пяти метрах от героев. Судя по выражению лица, гнев переполнял его до дрожи.
– А где ваша покровительница? – хриплым голосом выпалил рыцарь, – Одна из четырёх незваных тварей?
Кожаные ремни на его предплечьях заскрипели.
«Значит, змеев на самом деле четверо? – подумала Яси. – А что, это возможно: утренний, полуденный, вечерний и ночной... А всё-таки обзывать Полуденную змею незваной тварью нехорошо. Она странная, но не злая».