– Все горазды манипулировать чувствами, – резко бросила ей медиум – но не всем свойственно делать умные выводы!
На секунду Иса отвлеклась на шипящую дроу. И Аэр поспешил завершить разговор:
– Решение такой важности может принять, либо отклонить только старейшина – ты же не видишь все происходящие события целостно.
***
В этот же день, в близлежащем городе Mane Aurora.
Поздняя осень была званой гостьей в этих краях: последние погожие дни город эльфов провожал ярмаркой. Обычно тихий эльфийский народ оживлялся в базарный денёк: одни спешили с корзинами, полными урожая, другие стекались к лавкам ремесленников.
Тем временем, ускользнув от лекарей, Яси тоже направилась в город. Её походный мешок был доверху наполнен боевой добычей: тролльими мухоморами, которые следовало продать городскому лекарю. Шагая в ногу со своим новым другом, рослым конём тёмной масти, Яси очень серьёзно и неспешно вела с ним беседу: «Вот, если будешь вести себя хорошо, Мицар, купим тебе новые подковы – будешь скакать по широким мостовым ещё быстрее и звонче». Конь в ответ только вздыхал и, видимо, думал: «Лучше бы прикупила торбу для овса».
Базарный день – не только повод что-либо купить и продать. Кроме торговцев и хозяек с корзинками на площади толпились праздные зеваки, мальчишки, бродяги, надеющиеся найти работу или раздобыть грош-другой попрошайничеством… Проходя мимо кузни, Яси заметила человека в одежде её народа. Он держал в поводу мелкорослого и лохматого мышастенького коня. Человек этот был немолод, одет просто и бедно, но на поясе носил хороший нож, а за спиной – охотничий лук. Яси присмотрелась внимательно к вышивке на его рубахе – и ахнула: незнакомец, так же, как и она сама, принадлежал к племени Атаев, Степных Волков!
Яси тут же натянула поводья: «Знаешь что, Мицар? Самое время показать твои копыта кузнецу». И пристроилась ждать своей очереди рядом с чужим Волком и его смешной лошадёнкой.
Незнакомцу она поклонилась, но не решилась заговорить: младшие должны ждать, когда старший к ним обратится. Тот же поглядывал на неё хитро и молчал. А ей очень хотелось спросить, ходят ли ещё по степи вольные Волки, и не встречал ли Атай-айнен (волк-человек) в своих странствиях кого-нибудь из её родни.
Словно услышав её нетерпеливые мысли, незнакомый Степной Волк принялся расчёсывать гриву своему коню и тихонько запел:
«Острые зубки, платье из шёлка –
Глупая дочка Старого Волка.
Кровь человечья пахнет приятно,
Стоит вкусить – не вернёшься обратно.
Хмурятся тучи тёмной порою.
Пахано плугом – снегом покроет.
Пахано сталью – скроется тоже,
Серою шерстью, тонкою кожей…»
Потом чужой Волк вдруг отвернулся и повёл свою лошадь прочь от кузни. Но на месте, где он только что стоял, остался лежать на мостовой маленький стальной варган. Яси подбежала, схватила его и крикнула: «Ати-айнен (старший, отец; в данном случае это просто почтительное обращение к мужчине, сильно старшему по возрасту), погодите! Вы уронили!» Но незнакомец не обернулся и не остановился. Он вместе с лошадкой быстро свернул на соседнюю улицу. Яси кинулась следом, выскочила из-за угла. По улице шли нарядно одетые эльфы и люди, ехал всадник на красивом верховом коне, но нигде не было видно пожилого степняка с мохнатой маленькой лошадёнкой. Яси кинулась к торговке зеленью: «Ами-тар (матушка, тоже вежливое обращение), скажите ради воды и ветра, здесь не проходил только что пожилой айнен с мышастой лошадкой?» Торговка посмотрела на неё удивлённо и участливо: «Что с тобой, милая? Ты потерялась?»
Поняв, что не получит ответа на свой вопрос, Яси внимательно осмотрела найденный варган. Его рамка была украшена изображением бегущего волка.
Собравшись с духом, Яси вернулась к кузне и спросила мальчика, стоявшего у лавки напротив: «Эй, адати (братец), не видал ли ты, куда ушёл пожилой айнен с мышастым конём?» Мальчишка посмотрел на неё удивлённо и сказал: "Какой айнен? И не было тут никакого мышастого коня. Только твой да вон тот, соловый».
Яси ещё раз внимательно осмотрела варган, потом завернула его в чистую тряпицу и спрятала в кошелёк. И решила, что, как видно, нынче ей сам Старый Волк показался и сделал подарок. Но к чему в его песне были слова про человечью кровь?
[Получен артефакт: Варган Степного Волка.
Этим инструментом шаманы клана Степный Волков награждали своих последователей после их первого боевого крещения, за проявленную отвагу. Младшая дочь клана, Яси Атай-тар, унаследовала реликвию своего рода после полученного в бою ранения. Загадкой остаётся лишь то, от кого последняя в роду шаманка могла принять благословение, уже после того, как клан её, канул в Лету; но в Эпоху перемен понятие времени может быть весьма относительным…