Кроме общего большого стола, занимавшего центр зала, для желающих покоя и уединения в таверне имелись малые столики по углам. Нынче за одним из них скоротала ночь и встретила утро Яси. Хозяин протирал полотенцем стопки и неодобрительно поглядывал на девчонку, клюющую носом в кружку с полпивом. Градус-то невелик, захмелеть невозможно, но всё едино – нехорошо.
– Ну что, – спросил он с угрюмой насмешкой, заметив, что стакан Яси показал дно, – повторить или чего покрепче?
– Всё шутить изволите, ахылык-айнэн (человек еды, кормилец), – горько вздохнула девчонка. – У меня подруга отправилась по тропе предков, а я ничем не смогла ей помочь. Наверное, это всё от того, что я тар (женщина), а не айнэн (мужчина), Старый Волк не захотел помочь мне…
Отец не учил Яси ходить путями духов, но она знала, что это получается проще, если затуманить сознание и усыпить тело. Полуденный змей, говоривший с ней устами Ошии, ушёл, но оставил в тонком мире свой след. Если очень постараться, можно отыскать его и спросить, что означали услышанные Яси слова, и кто такая Мать Рша.
Нащупав в поясе монету, Яси выложила её на стойку и спросила у трактирщика очень серьёзно:
– Этого хватит, чтобы купить кружку самого крепкого из того, что есть? Такого, чтобы сильный буойун, выпив, уснул до утра?
– Не рано ли тебе заливать горе вином?
– Если денег мало, я могу добавить, – торопливо промолвила она. К своему сожалению, Яси даже не представляла, сколько могут стоить такие напитки. – Вы не подумайте дурного, вино нужно мне для лечения больных. Промывать вереды.
[Убеждение: 2/6
Увы! Бармен оказался чрезмерно приличным, и заветной чарки Яси не досталось.
* Примечание: в ролевой игре использовались шестигранные кубики]
Недовольно поджав губы, хозяин плеснул в кружку берёзовый сок:
– Ремня бы тебе, пигалица, а не вина. И куда только Элерим смотрит?
Целитель Элерим, в доме которого жила Яси, опекал её и, бывало, наставлял в основах врачевания, но, по мнению человека, следил за девочкой куда менее строго, чем следовало бы.
Снова тяжко вздохнув, Яси залпом опустошила кружку и поплелась на выход. Увы, кроме сложностей, связанных с добычей опьяняющего зелья в её плане был ещё один изъян: неопытному шаману-самоучке попасть на тропу духов легче, чем вернуться назад.
* * *
Тем временем Тис, терпеливо таившаяся в предрассветных сумерках, наконец услышала кое-что любопытное. Голоса доносились со стороны лесной хижины Ошии.
– Создание было слишком сильным для человеческого ребёнка и вырвалось наружу, в плоскость духов. Но мне кажется, что далеко оно уйти не могло – девочка была его единственным связующим звеном с этим измерением.
– Но это не логично, – его собеседник был немного раздражён. – слабый носитель, утративший волю, был бы обращён безвозвратно, и создание предстало бы в нашем мире во всей своей красе. Подтверждением тому является любая тварь из тех, что заполонили эти леса…
– Да, но так поступают низкие сущности, жаждущие материализоваться – хранительница же наверняка пришла в мир с иной, высокой миссией, раз обращается к духовному сознанию жителей.
– Так ты веришь, что дракон может быть на нашей стороне? Тем не менее девочка всё же мутировала и достаточно странно: даже твоё обратное заклинание на неё не подействовало…
Разговор вели двое светлых эльфов: один был рейнджером, а другой, с бирюзовым посохом, был одет как маг. Этого мага Тис видела впервые, а вот скептика-рейнджера припомнила сразу: он прибывал на место каждого инцидента связанного с нападением монстров, причём так настырно, будто способен был что-то изменить в происходящей трагедии, и, конечно же, путал карты тёмной разведчице, вынуждая её учтиво уходить в тень. Зато его привычка регулярно составлять отчёты была только на руку дроу: многие интересные сведения из них, проходили через её хитрый теневой учёт.
В одном из последних писем главе братства магов «Рассвет», Оталу, она прочла следующее:
«Да укрепит новый день ваши чары, почтенный старейшина Отал!
По результатам проводимого расследования с прискорбием сообщаю, что невиданные доселе монстры, наводнившие Северные леса, не приходят из ниоткуда – как выяснили мои рейнджеры, в них обратились жители, до недавно считавшиеся без вести пропавшими. Боюсь, что на этом их поиски можно считать оконченными, ибо наши самые страшные подозрения подтвердились…
Но пока не удаётся точно выяснить что объединяет обращённых, и что является причиной их трансформации. Зачастую мутантами становятся люди, но среди них есть также и эльфы. Это могли быть не только бывшие колдуны, или друиды, но большей частью и крестьяне, и ремесленники из различных гильдий.
Способ передачи заразы также не был точно установлен, кроме того бывают и единичные, и групповые случаи обращения. Однако, очевидцы этих несчастных случаев сообщали о некоторых ментальных аномалиях. А по сему, наиболее вероятной версией заражения считаю магическую.
Прошу привлечь к расследованию магов Рассвета, чтобы пролить свет на эту зловещую тайну.
Лейтенант лесной разведки Ламмус».